В зависимости от сложившихся в обществе условий на первый план могут выходить различные ценности. Например, в обществах с ограниченными средствами для жизнеобеспечения людей на первый план выступает коллективная, общественная солидарность, необходимая для выживания в таких условиях. Отсюда, пришедшая из таких обществ и озвученная в XIX веке идея общинности как главная человеческая ценность. Дальнейшее развитие различных сфер общества способствовало достаточно успешному решению проблемы материального обеспечения людей и в ХХ веке получают общественное звучание идеи главенства собственно ценностей личности. В то же время, что фундаментом формирования и существования личности является общество и она не может существовать без основы, представляющей собой ценности общества. Нравственный аспект как условие существования здорового общества остается доминирующим в его идеологии, а идея общинности отходит на второй план. Но стремление к человеческой солидарности по-прежнему остается в его основах.
Нечто похожее происходит с отношениями, связывающими общество с государством и им регулируемые. Различные варианты этих отношений были сформулированы в ряде общественных идеологий, основными из которых являются либерализм, консерватизм, национализм и социализм. Существенными их моментами являются следующие.
В качестве высших ценностей в идеологии либерализма приняты частная инициатива и требование свободы, понимаемое как минимальное вмешательство государства в деятельность людей. Так как основной формой частной инициативы в XIX веке являлась экономическая деятельность, то именно она имелась в виду. Для эпохи ненасыщенности рынка товарами и бурного развития промышленности, характерными для того времени, это было вполне оправдано. Но частная инициатива неразрывно связана с конкуренцией, которая при всей своей идеализации практически невозможна как честное соперничество. В условиях конкуренции успех одного одновременно является разорением другого. Для общества в целом это означало неоправданную трату ресурсов и несправедливость его устройства.
Ярким примером последствий конкуренции является строительство железных дорог в США в XIX веке через весь континент с востока на запад в период бурного освоения этих территорий. Было построено шесть полномасштабных магистралей этого направления, из которых в дальнейшем стали эксплуатироваться только три, а три другие были заброшены. Было затрачено огромное количество ресурсов и человеческого труда, которые при другой организации дел могли бы быть использованы с большей пользой для общества.
В этот период инициатива была свойственна обладателям частной собственности, использующим наемный труд, в условиях которого меньшая часть людей эксплуатировала большую, выделяя ей средства только для физического выживания (не из сострадания к этим людям, а только из-за того, что мертвые не смогли бы на них работать). Это наглядное свидетельство социальной неэффективности либеральной экономики. Очевидно, что полноценная религиозная или светская мораль несовместима с так понимаемым либерализмом.
В обществе не все люди являются предпринимателями, и, значит, провозглашаемая в этих условиях свобода как ценность есть нечто частное, выдаваемое за общую ценность, недоступную для всех в принципе. Похожая ситуация существовала в период так называемого расцвета демократии в Древней Греции, в которой часть людей являлась гражданами, а другая часть законным образом была рабами, на которых не распространялись демократические общественные отношения.
Формально любой человек может открыть свое дело и стать свободным предпринимателем. А что ему мешает? Во-первых, не у каждого есть на это средства, так как большинство является наемными работниками, получающими скромный доход. Во-вторых, и самое главное, обществу не требуется, чтобы все были предпринимателями. Насыщенность современных рынков также препятствует открытию новых производств и оказанию большего объема услуг.
Проблемы, возникающие при реализации либеральной ценности – свободы, относятся не к ней самой, а к условиям, в которых она осуществляется: трудно представить общество, ставящее себе целью развитие духовных потребностей личности, но не предоставляющее ей максимально возможную свободу.
Следующим влиятельным видом идеологии является консерватизм, провозглашающий идею следования традициям. Он также зародился в эпоху политических изменений XIX века и был направлен на сохранение существующих порядков. Консерватизм, в принципе, не является противником введения новшеств, но таких, которые связаны с постепенными изменениями и реформами и не разрушают социальные и моральные устои общества.