«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 04 (11)

Приближался срок сдачи К-7 на Госиспытания, для этого необходимо было снять основные характеристики: дальность, потолок, скороподъемность, максимальную скорость. И вот — К-7 погиб, похоронив под обломками 15 человек, пятеро получили тяжелые ранения.

Аварийную комиссию возглавил опытнейший летчик Ремезюк, летавший на «Илье Муромце» еще в империалистическую и в гражданскую, затем одним из первых освоивший Фарман «Голиаф», Юнкерс ЮГ-1 и ТБ-3. Он снова поднял «дело восемнадцати», начав проверку прочности и жесткости К-7. Он со ссылкой на ЦАГИ утверждал, что резкий хлопок, который предшествовал переходу машины в пике, это не бомба, заложенная саботажником (версия Калинина), а звук вошедшей в резонанс и ломающейся от бафтинга хвостовой балки. Осмотр обломков действительно не выявил следов взрывчатки, а подобные разрушения часто сопровождаются таким звуком.

Практически сразу после катастрофы рабочие ХАЗОС начали сбор средств на постройку второго самолета К-7, а еще до окончания работы комиссии выделил деньги на продолжение работ ГУАП. Однако авторитет Калинина в Харькове пошатнулся, и ГУАП принял решение перевести его КБ на строящийся в Воронеже завод № 18.

Это предприятие предназначалось специально для выпуска тяжелых цельнометаллических самолетов, и на нем планировалось выпускать тяжелые и дальние бомбардировщики Туполева. Для него появление в Воронеже Калинина было неожиданностью. Завязалась борьба за право выпускать на новом заводе свои самолеты.

В 1929 году ЦАГИ получил задание на проектирование сверхтяжелого цельнометаллического бомбардировщика, на 10 т бомб. В 1930 году началось его проектирование. В отлитое от Калинина, Туполев считал, что лучше не «оригинальничать», а развивать уже существующие конструкции. АНТ-6 (ТБ-3) «вырос» из АНТ-4 (ТБ-1), теперь АНТ-6 увеличили, поставили два дополнительных мотора в тандемной установке над фюзеляжем, сделали два бомбоотсека вместо одного, закрыли кабины остеклением, а колеса шасси — большими обтекателями.

В состав оборонительного вооружения кроме пулеметов ввели и пушки. 3 июля 1933 года новый бомбардировщик Туполева АНТ-16 (ТБ-4) совершил первый полет. Он должен был получить новейшие высотные моторы М-35, но в срок они не поспели, и поставили серийные М-34. С ними летные характеристики получились невысокими, и Туполеву было поручено модифицировать самолет, а также создать еще более мощный бомбардировщик с нагрузкой в 25 тонн и размахом крыла 100 метров. Собственно говоря, такой самолет уже проектировался начиная с 1930 года под индексом АНТ-26, а в качестве переходного от шестимоторного АНТ-16 к двенадцатимоторному АНТ-26 предполагалось построить восьмимоторный AНT-20, который делайся в четырех вариантах — бомбардировочном, военно-транспортном, пассажирском и агитационном. Построена «двадцатка» была в последней модификации, машина получила наименование «Максим Горький» (МГ).

АНТ 16

АНТ20 (ТБ-4) “Максим Горький"

Носитель ТБ-3 и подвесные М-16 с ФАБ-250

Первый полет МГ состоялся 17 июля 1934 года. Несмотря на обилие дефектов, самолет постепенно довели до нужного уровня и готовились передать па Государственные испытания. Появление «агитационного самолета» открывало путь для военных и коммерческих модификаций AНT-20, но 18 мая 1935 года в последнем полете по программе заводских испытаний произошли катастрофа — по неизвестным причинам (версий было множество, но ни одна из них не получила документального подтверждения) сопровождавший гиганта истребитель И-5 стал выполнять вокруг его крыла мертвую петлю и столкнулся с ним. Первый удар МГ выдержал, но инерция бросила остатки истребителя вверх, оттуда они снова обрушились на крыло «Максима», и после этого обе машины рухнули на землю. На борту АНТ-20 было много людей, не задействованных в испытательных работах — это были сотрудники построившего самолет Завода опытных конструкций (ЗОК), премированные за ударный труд правом полетать в кабине МГ и члены их семей…

Несмотря на неудачи, командование ВВС требовало новый бомбардировщик с более мощным вооружением, чем ТБ-3, характеристикам же скорости, высоты и дальности полета пока не придавалось значения. Два таких самолета страна, только что пережившая голод 1932–1933 годов, «потянуть» не могла, надо было выбирать между Туполевым и Калининым. Оппоненты всячески критиковали друг друга, Туполев писал в инстанции, что К-7 содержит много непроверенных решений, Калинин отвечал, что АНТ-16 — это просто увеличенный ТБ-3 и не имеет перспективы. Калинин доказывал, что все летные данные его самолета лучше, чем у туполевского, на 25…50 %, Туполев на то отвечал, что АНТ-16 проверен Государственными испытаниями, а К-7 не смог пройти даже заводских испытаний и все цифры «бумажные». Стороны не скупились на взаимные обвинения в некомпетентности и предвзятости суждений. Дело кончилось тем, что в 1936 году обе темы, а заодно и проект АНТ-26 закрыли в пользу принципиально нового самолета — скоростного и высотного тяжелого бомбардировщика АНТ-42.