«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 05 (12)

Благодаря своим коммерческим проектам фирма «Шорт» стала ведущим английским предприятием по строительству тяжелых летающих лодок, но у нее были сильные конкуренты. Еще в 1912 году свой первый опыт в гидроавиации совершила крупная судостроительная компания «Саундерс-Роу», или «Саро», базировавшаяся в известном своими верфями городке Ист-Коуз. Подход к делу у этой фирмы был гораздо обстоятельнее, чем у других и, начиная проектировать очередной гидроплан, она обычно строила его уменьшенную копию, на которой отрабатывала основные новшества. Считая, что будущее принадлежит цельнометаллическим гидросамолетам, инженеры «Саро» построили экспериментальную летающую лодку А.14, работа над которой стала фундаментом проекта морского разведчика и бомбардировщика А.7 «Северн». Благодаря ажурному и легкому каркасу этот трехмоторный биплан имел самую высокую среди всех английских гидропланов той поры весовую отдачу. Но начавшиеся в 1929 году испытания показали недостаточную прочность — лодку то и дело приходилось «латать», каждый раз в новых местах. Через несколько месяцев полетов на ней живого места не осталось из-за многочисленных ремонтов и воздействия морской воды — фирма не учла, что коррозионная стойкость у дюраля мною хуже, чем у стали, с которой она обычно имела дело.

На устранение недостатков фирме «Саро» потребовалось целых восемь лет. В 1937 году вышел на испытания прототип летающей лодки А. 27 «Лондон». Использование современных 9-цилиндровых звездообразных моторов «Пегас» с приводными центробежными нагнетателями позволило поднять не только высотность, но также скорость и дальность полета. Министерство авиации Великобритании заказало 30 самолетов «Лондон» Mk.II, которые дожили в частях Берегового Командования RAF до 1941 года, но уже к моменту поступления их на вооружение они являлись морально устаревшими и не имели перспектив.

Филиал британского концерна-гиганта «Виккерс-Армстронг», завод «Супермарин», располагавший в пригороде Саутгемптона Вулстон мощным конструкторским бюро, экспериментально-испытательной базой и собственным производством, на основе проекта гражданской летающей лодки «Сван» спроектировал морской разведчик и патрульный бомбардировщик «Саутгемптон». Этот биплан, в конструкции которого преобладали дерево и полотно, имел два двигателя «Лайон» Mk.VA по 505 л.с., что позволяло ему поднимать полтонны бомб при оборонительном вооружении из грех 7,69-мм пулеметов. Первый полет машина выполнила в 1925 году и после непродолжительных испытаний была принята на вооружение RAF. Однако эксплуатация быстро выявила недостатки деревянной «лодки», и машин первой модификации «Саутгемптон» Mk.I было построено всего несколько штук. Основной вариант, «Саутгемптон» Mk.II, имел металлический фюзеляж, что обеспечило ему долгую по тем временам летную службу: последние были списаны в начале 40-х годов. Именно 68 самолетов «Саутгемптон» двух вариантов стали основными гидробомбардировщиками английских ВВС в 30-х годах, продемонстрировав невысокие летные данные, зато добротность и надежность. Велика и их заслуга в подготовке экипажей для начавших поступать на вооружение в конце 30-х годов четырехмоторных летающих лодок Шорт «Сандерленд» и, особенно, командирских кадров гидроавиации.

Фирма «Супермарин» пыталась развить успешный проект, просто заменив устаревшие невысотные моторы «Лайон» новыми, снабженными приводными нагнетателями. Но полумеры успеха не принесли, и проект «Саутгемптон» Mk.HI оказался совсем неудачным. Тогда перешли на полностью металлическую конструкцию, создав вариант «Саутгемптон» Mk.IV. Он был принят на вооружение, однако дело ограничилось постройкой лишь четырнадцати экземпляров новых летающих лодок, которым было присвоено собственное обозначение «Скала» Mk.I. Современные двигатели «Кестрел» Mk.IIIS (по 530 л.с.) не дали ожидаемого роста летных данных (скорость в 227 км/ч в 1935 году уже не могла быть достаточной), и это послужило причиной отказа от заказа. Надежность у новых самолетов была хуже, чем у «Саутгемптона» Mk.II, и их перед войной списали. Лишь в конце 30-х годов Великобритания получила действительно эффективные морские бомбардировщики, тогда как в области гражданских авиаперевозок на морских трассах дела обстояли неплохо.

Гидроплан Supermarine “Southampton” Mk.II

Гидроплан Supermarine “Scapa”