Не буди девочку! До утра...

Эрик необычно собран, при этом будто забывает дышать. Ему предстоит встреча с Жанной. Каким нестерпимо долгим было ожидание! И вот его терпение вознаграждено. Жанна предстаёт перед ним. В красном марокене.

— Кожа с тиснением из Марокко использовалась для переплёта ценных книг! — оповещает отец Авель. — Для достижения своего любимого красного цвета африканцы применяли порошок «кармин». А известно ли вам из чего он готовился? Из насекомого под названием «кошениль».

До Альки все эти умности долетают, как сквозь вату: её внимание сконцентрировано на мужских руках, которые касаются красного переплёта.

— Как протестантское по сути учение оказалось у старообрядцев? — вопрошает Эрик, покрываясь испариной.

— Имеется одно предположение, — отвечает иеромонах. — Среди староверов Севера имелось немало «питерщиков». Это крестьяне, которые ходили на заработки в Питер. Возможно, наиболее продвинутые — «тайнодумы», — тами познакомились с этими идеями.

Пальцы коллекционера касаются бахромчатой потёртости на переплёте: здесь должно быть тиснение. Но вместо экслибриса подушечка указательного нащупывает неровность. «Грызуны поработали?»

Але тоже дали подержать манускрипт, перетянутый толстой, выцветшей кожей. Медные застёжки поржавели и в некоторых местах скручены проволокой. Когда «московка» открыла рукописную книгу, в глаза бросились тщательно выполненные красные буковки. Пожалуй, это единственное, что она оценила по достоинству. Что касается всего остального…Страницы пожелтели, шелушились, кое-где обуглились. К её пальцам прилипла бумажная пыльца…

Пора уж и на стол накрывать, но хозяйка медлит, не решаясь оставить семейные сокровища без догляда. А посетители, не замечая течения времени, всё глубже погружаются в свои изыскания. Вот тетрадь в ветхом коленкоровой обложке. Чтобы странички не рассыпались, перетянута бечёвкой. Эрик тянет за узел, но он не поддаётся.

— Васёк, принеси ножницы! — командует сестра. Долго ждать не приходится. С молчаливого согласия домоправительницы Эрик разрезает путы.

— Рукописный сборник духовных стихов, — комментирует он, вглядываясь в выцветшие строчки. — Конец девятнадцатого века, самое позднее — начало двадцатого. Бумага обычная, без филиграни, сорок пять листов. Тексты написаны полууставом, четырьмя различными почерками. Заголовки и буквицы — красными чернилами.

— Мы от мира удалились
Жизни скорбной посетились
И от самых юных летъ
Ищемъ твой благий советъ
Господи помилуй

Эрик возвращает тетрадь в сундучное нутро, но уже в следующее мгновение остолбенело смотрит на очередной артефакт. «Поморские ответы»! Авторство принадлежит Андрею Денисову. Идеолог старообрядцев-беспоповцев обладал таким авторитетом, что основанный им в семнадцатом веке Выгорецкий монастырь стал крупнейшей обителью ревнителей «древнего благочестия». Более того — он был официально признан властями!

Главная идея «Поморских ответов»: у русского народа — особый путь, как христианский, так и исторический. Только Русь сохранила чистое христианство Стоглавого Собора 1551 года. В отличие от старообрядцев-«скрытников», они не ожидали скорого апокалипсиса. Их главная цель — восстановление церкви старой веры, но на новом, соборном, а не на иерархическом основании. Пожалуй, они были христианами — демократами.

На книге — надпись:

«А сию книгу из дома никому не вынести и не продать и никогда не дать в подарок, а буде кто продаёт или даром кому отдаёт — того судит Бог!»

— Извините, но пора обедать! — Хозяйский голос нарушил благоговейную тишину. Светлана-Соломия и Эрик обменялись беглыми взглядами — точно скрестились два клинка. Русский немец возвращает книгу на место. Будто укладывает в гроб дорогого человека.

За обедом отец Авель осведомляется о намерениях Беспоповцевых, «если, не дай Бог, дойдёт всё-таки до паводка».

— А мы к папе в Москву поплывём! — оповещает Васёк.

Сестра поправляет:

— Ты поедешь, а я останусь: на мне — дом, огород.

На это отец Авель замечает, что при такой погоде рассчитывать на урожай не приходится.

В какую-то минуту Василию слышится сиплый астматичный вздох — там, над их головами. Голос старинного сундука? Мальчик бросает на сестру, но та, занятая разговором, ничего не замечает. И тогда он выскальзывает из-за стола, чтобы подняться в библиотеку. И в этот миг его взгляд устремляется в окно, а за ним-жуёт жвачку и одновременно лузгает семечками Анка! Пацан замирает на полпути к цели, затем резко меняет маршрут.

Выйдя из-за стола, Эрик с нежностью гладит закруглённую спинку венского стула:

— Отлично сработано.

«Ну, и что из того?» По Алиному мнению, мебель Беспоповцевых напрочь лишена как эстетики, так и удобства. Взять хотя бы железную кровать с никелированными шариками. По утрам её следует заправлять, выравнивая складочки и выкладывая пирамиду взбитых подушек. — И кому это надо?