(Не) люби меня

– В вашей стране? Метресса, но кем я буду в вашей стране? Просто женщиной с несколькими драгоценными камешками. Они могут потеряться, их могут украсть или вы, попросту, меня обманете. А здесь я – ваше доверенное лицо. Когда вы станете королевой…

– Не хочу быть королевой! – со стуком захлопнув крышку шкатулки, я заходила по комнате.

Ланвен следила за мной со все возрастающим изумлением.

– Не хотите быть королевой? Да вы меня дурачите, – сказала она, наконец. – У вас будет власть, новые земли, ваши дети могут стать королями…

– Если все это получено за счет горя других – то и я, и мои возможные дети не получим главного – счастья, – ответила я.

Ланвен только покачала головой и вернулась к вышиванию.

С отъездом короля уже восемь рыцарей, приставленных для моей охраны, находились возле меня неотлучно. Главенствовал среди них – сэр Стефан, и теперь я втайне удивлялась, почему раньше рыцари казались мне на одно лицо. Сэр Стефан не был самым красивым, крепким и речистым, но когда появлялся он, остальные стражники казались сущими подростками. Они слушались его во всем, а он задавал тон и в манере поведения, и в несении службы.

Несколько раз они крепко повздорили с Ланвен. Той хотелось прогуливаться со мной по саду, посещать церковь и уличные представления, но сэр Стефан вежливо, но твердо, пресекал все подобные развлечения.

– Вернется его величество, – говорил он, – и тогда отправляйтесь хоть на рыбный рынок. А пока я отвечаю за безопасность метрессы.

Впервые я видела, что Ланвен взбешена, и что ее постоянная выдержка и невозмутимость дали брешь. Между нами она называла сэра Стефана «мужланом» и «деревенщиной», и делала вид, что не замечает его, когда нам приходилось проходить мимо.

Меня забавляли их стычки, но я тоже тяжело переносила заточение. А это было именно заточение – ни верховых прогулок, ни даже прогулок по саду наедине с собой. Гремя мечами и топая, как толпа огров, рыцари следовали за мной всюду. Только в спальне я могла отдохнуть от их усиленной охраны. Чтение и вышивание никогда не были моими любимыми занятиями, но сейчас лишь они вносили в мою жизнь разнообразие. Я ловила себя на мысли, что жду скорейшего возвращения короля – тогда, хотя бы, он позволит приоткрыть дверцу клетки, чтобы пташка могла расправить крылья и полетать.

Однажды Ланвен принесла мне подарок от короля. Я отнеслась к нему равнодушно, но она развязала пухлый сверток и ахнула с таким восхищением, что я не удержалась и подошла посмотреть.

Это было покрывало из шерсти южных коз. Такие покрывала ткали на родине моей матери – легкие, как пух, но удивительно теплые. Я не удержалась и прижала коричневую ткань с темно красными узорами к лицу, вдыхая знакомый запах. Слезы сами закапали из глаз, и я не смогла расстаться с подарком. К нему не было приложено ни записки, ни даже устного приветствия, и я посчитала, что это уже признак охлаждения. Может, мне и не надо думать о побеге? Пройдет время, король наиграется и сам отпустит меня? Или прогонит…

Я уснула, завернувшись в покрывало, и теперь спала только под ним. Мне снились далекие края, где прошло мое детство, и когда я просыпалась по утрам, вся моя подушка была мокрой от слез – я плакала во сне.

Прошло еще три дня, и однажды во время умывания Ланвен пригляделась ко мне.

– А что это у вас на щеке, метресса? – спросила она тревожно.

Она подала зеркало, и я разглядела на коже несколько красноватых пятнышек.

– Муха укусила? – предположила Ланвен, и тут же отправилась к придворному лекарю за лечебной мазью. Забота о моей красоте была ее первостепенным делом.

Но мазь не помогла, и к вечеру мое лицо и руки покрыла красноватая сыпь. Это уже не могли быть мушиные укусы, и Ланвен снова помчалась к лекарю. Он пришел, несмотря на поздний час, осмотрел меня, и лицо его вытянулось.

– Не хочу вас пугать, метресса, – проблеял он, – но похоже на черную оспу.

Он ушел, оставив распоряжения, как за мной ухаживать, и пообещав привести других врачей, чтобы точно определить болезнь, но я уже знала, что он прав.

Оспа!..

Вот и нет необходимости думать, как сбежать или избавиться от любви короля. Те, кто переживает черную оспу (если переживают) обезображены навсегда. Противная кожа в глубоких розоватых рытвинах… Вот как сейчас будет выглядеть Диана – Хозяйка короля!

Я лежала в постели, чувствуя, что руки и ноги холодны, как лед. Может, это уже смерть? Кто сказал, что я смогу пережить эту болезнь?

– Не будем отчаиваться, – сказала вдруг Ланвен, тряхнув меня за плечо. – Не смейте сдаваться. Слышите?

Она стояла возле моей кровати, завязав рот и нос платком, но взгляд был решительный.

– Лучше бы вам уйти, – сказала я, – вы тоже можете заразиться.

– На все воля небес, – ответила она сердито. – Бывает, что и в монастыре от смерти не спрячешься. А бывает, что вокруг погибнут тысячи, а ты останешься жив.