(Не) пара для короля

– Да, с чего? – поддержал вопрос короля лорд Тернер. – Я уже говорил, что у меня есть полнейшее досье на всех представителей рода Квинси. И темного дара в старшей дочери герцогини Кейтлин никто и никогда не замечал.

– Да потому что герцогиня блокировала передачу ей дара! – пробормотал Филипп, не сводя потрясенного взгляда с короля.

Ух, и впрямь изумлен донельзя. С чего вдруг? Сам ведь бахвалился, что его защитное заклинание отбило проклятие.

– Очень интересно, – прошелестел Эйган. – Продолжайте, пожалуйста, лорд Грей.

Филипп почему-то дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Обернулся и гневно глянул на меня.

– Не правда ли, сама невинность? – ядовито спросил он. – Белокурая, нежная, ранимая. Проверенная на темный дар с головы до ног. Такая милая, что никому и в голову не пришло возражать, когда леди Ивори Квинси получила приглашение на бал невест. Да вот только приглашение было подделкой, выполненной на самом высоком уровне.

– О чем, к слову, я сам вам и сообщил, – напомнил Дарриэль.

И куда только делась его мрачная отрешенность, которую я заметила вначале? Теперь глаза верховного мага пылали знакомым синим пламенем, а желваки на скулах так и играли.

И только сейчас я сообразила, что двое стражников больше не стоят по обеим сторонам от меня. Как будто они выполнили чей-то молчаливый приказ и поспешили продемонстрировать, что я не представляю никакой опасности.

– Уверен, чтобы отвести от себя подозрения, – выплюнул Филипп. – Потому как рано или поздно, но я бы сам заинтересовался, с чего вдруг представительница проклятого рода заявилась на бал. И вы, лорд Тиррольд, далеко не один, кто ведет собственный список приглашенных.

– Другими словами, вы обвиняете меня в подготовке заговора?

Дарриэль сказал это мягчайшим голосом. Но в комнате вдруг стало как-то очень и очень зябко.

– Пусть рассудят собравшиеся. – Филипп заложил за спину руки и медленно прошелся по кругу. Приблизился ко мне на несколько шагов и продолжил: – Вы хотели доказательств? Вот они. Магический контур был отключен с месяц назад, когда шла активная подготовка к балу невест. Именно верховному магу было легче всего это сделать. Чуть ранее были разосланы приглашения. И опять-таки, именно верховному магу было легче всего исправить списки приглашенных и включить туда неугодное имя. Верховный маг по долгу службы периодически бывает в академии. Думаю, там он и познакомился с Ивори Квинси и вступил с ней в преступный заговор. Только маг его силы и знаний мог увидеть то, что пропустили остальные. А именно: дар в ней есть, просто дремлет. В нужный момент лорд Тиррольд нанес решающий удар. Лично провел инициацию. А потом убил герцогиню Кейтлин Квинси, тем самым позволив своей преступной возлюбленной обрести всю мощь темного дара. Ему не составило труда воспользоваться магическим порталом, преодолев расстояние между Родбургом и замком рода Квинси, а потом и обратно. Затем, точно зная, что на предстоящем совете я обращу внимание его величества на происходящее, дал ей приказ нанести упреждающий удар.

Он скользнул ко мне со столь мрачным выражением лица, что я испуганно сжалась, едва не попятившись. Как бы не схлопотать сейчас оплеуху от этого мерзкого типа.

– Филипп, отойди, пожалуйста, от Ивори! – вдруг потребовал Эйган. Затем встал, с неприятным скрежетом отодвинув кресло.

Глава Тайной канцелярии неохотно остановился. Обернулся к королю, словно в изумлении всплеснув руками.

– Ваше величество… – прошелестел растерянно.

– Ты так подробно описал этот заговор потому, что сам его организовал? – Эйган неторопливо подошел к Дарриэлю. – Иначе откуда тебе знать, что герцогиня Квинси мертва?

– Вы сомневаетесь в моих осведомителях?

– О да, сомневаюсь. – Эйган криво ухмыльнулся одной половиной рта. – Потому как знаю, в какой глухомани эти земли находятся. И знаю, что построить туда портал может только тот, кто получил на это разрешение от владелицы замка.

– Ваше величество, я ведь спас вам жизнь, не забывайте! – воскликнул Филипп. – Как вы смеете меня обвинять…

– Спас? – перебил его Дарриэль. – Ты? Правда?

И резко простер обе руки ладонями вниз.

Тотчас же от него тугой волной пошла энергия. Да такая, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. А затем стены, пол и потолок зала заиграли знакомыми изумрудными сполохами магического контура.

– Что это? – прошептал мгновенно побледневший Филипп.

– Это идеальная ловушка для слишком самоуверенного типа, вздумавшего посадить свою куклу на трон, – презрительно выплюнул Дарриэль. – К слову, кто это? Я ведь все равно найду. Перерою все твои связи за последний месяц, расспрошу всех, с кем ты говорил. Но найду. И ты это прекрасно знаешь, потому как допустил ошибку, притащив эту куклу во дворец.

– Это Анита Эйб, – неожиданно даже для себя сказала я.

И тотчас же оказалась в перекрестии всех взглядов.

– Я прочитала ее мысли за завтраком, – пояснила я, чувствуя, как в гулкой тишине мое сердце стучит так, словно пыталось пробить ребра изнутри.