Небесная канцелярия

– А у меня так и осталась профдеформация, – сказал Аврелий, тоже надевая очки, но зелёные. – Не могу избавиться. Вижу, сколько кому осталось жить. Уже не постоянно, конечно, но бывает.

– Вот же хрень, – посочувствовала я.

– Та ещё хрень. Это ладно, у нас есть специалисты, которые мысли слышат, так они только в наушниках ходить могут. Говорят, гвалт стоит невообразимый.

– Нам сложно воспринимать вашу реальность, – пояснил Лео. – У нас иначе работают чувства. Когда находишься здесь долго, это ощутимо. Поэтому нужны разные девайсы. Давай пройдёмся, раз уж пришли. Зря, что ли, Лию на Гарика натравили…

Я шагала по улицам родного города и словно видела его впервые. Да, собственно, так и происходило – я в первый раз смотрела на него из мира ангелов. Я уже замечала подобное в едва уловимые, быстро пролетающие секунды, когда, казалось, вот только что было – и уже нет. На грани сумерек и вечера, когда зажигаются фонари. Когда резко просыпаешься посреди ночи и слышишь вой и лай собак за окном. Где-то в промзоне, в ожидании, когда пройдёт бесконечный товарняк, и такое впечатление, что по ту сторону переезда откроется совершенно другой мир. Мир, затаившийся на изнанке города, в обломках прошлогоднего тростника, в тенях черёмуховых лап на кирпичной стене, в черноте освобождённой ото льда реки, в странной надписи на выброшенном стаканчике из кофейни, которой нет в этом городе.

На ветвях сумеречных деревьев раскачивались фаэри. На крыше гаража сидела компания чертей. Один чертёнок писал баллончиком на стене неприличное слово.

– А ну, брысь! – рявкнул Лео.

Чертёнок показал не менее неприличный жест, но занятие прекратил.

Время от времени мы встречали ангелов – скучающих хранителей, которые то сидели на скамейках, то играли друг с другом в карты, то просто наблюдали за подопечными людьми. Впрочем, хранитель был далеко не у каждого.

– Почему их так мало? – спросила я.

– Оптимизация, – ответил Лео, на ходу удерживая за шиворот пацана лет десяти, который уткнулся в смартфон и начал переходить дорогу на красный свет. Дал пацану подзатыльник, тот испуганно оглянулся и убрал смартфон. – Слишком много ресурсов уходит на то, чтобы ангелов отправлять в мир людей, да и мы тут долго не можем. Хранители просматривают камеры наблюдения и корректируют реальность в программах. Но если очень уж надо оказаться рядом с человеком, вмиг появятся. Такие вот технологии. Есть, конечно, энтузиасты, которые неотлучно со своими людьми, но это бешеные затраты.

– Понятно.

– Тина, с твоей дочерью хранители постоянно. – Аврелий безошибочно распознал причину затянувшегося молчания. – День и ночь, посменно, на ставку и совместители. Хочешь сама убедиться?

Я помотала головой.

– Вот и славно, и правильно! – кивнул Лео. – Нечего нервы лишний раз трепать, вернёшься – сама убедишься. Будет красавица твоя счастливее всех, сытая, здоровая и цветущая. А если что не так, я этих хранителей лично поубиваю!

– Что может быть не так?! – перепугалась я.

– Лео, ну что ты за кретин, – сказал Аврелий. – Никогда не умеешь заткнуться вовремя. Тина, всё будет хорошо.

Вы когда-нибудь слышали такие слова от ангела?

Чёрная река тихо несла свои воды. Свет фонарей отражался в ней, и в фонарных дорожках виднелась переливающаяся рябь. Далеко-далеко, на другом берегу, горели одиночные огоньки, мерцали и терялись в темноте.

– Красиво, – сказала я.

– Давай так и оставим? – предложил Аврелий.

Я грустно улыбнулась на знакомую шутку и не ответила. Да и что тут отвечать? Давно наступил вечер. Ангелам пора было домой. А мне, наверное, в мир мёртвых. Но хотелось смотреть на город, на реку, прикидывать, что здесь можно поменять, добавить, чтобы стало ещё лучше, чтобы люди стали немного счастливее. Строить планы, защищать перед начальством. Вдвоём. Дипломатичный Леонард заинтересовался устройством колеса обозрения, а мы стояли на смотровой площадке и любовались на реку.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Аврелий. – Даже не думай сдаваться.

– Что ты придумаешь, – вздохнула я. – В конце концов, мне сказали, что это моё последнее воплощение, вот так и случилось.

– Чёрта с два. Речь была не об этом. Можешь забыть.

– Ты что-то знаешь?

– Знаю.

– Аврелий, давай-ка карты на стол. Какой смысл нам сейчас что-то скрывать друг от друга?

На том берегу виднелись струйки дыма, едва заметные на ночном небе, – неизбежные в это время года лесные пожары. Сквозь запах гари, серый дым на миг почудились очертания острых башен древнего замка, блеск мечей и седые старухи, которые прядут нити жизни. Прядут и обрывают, прядут и обрывают…

Часть II Смерть

Стажёр

– Ангелы смерти никого не убивают. Люди прекрасно справляются с этим сами. Меч отсекает душу от тела. Всё. Мы только проводники. Но люди боятся и ненавидят нас, как будто мы наибольшее зло.