Небесная канцелярия

Аристарх Игнатьевич произносит речь и одновременно присматривается к новым сотрудникам. Мечи, униформа, чёрные крылья, неизбежный лоск молодости, вызывающе-нагловатые взгляды, за которыми прячется неуверенность, а у кого-то и страх. Начальник отличается от них только выражением лица и седыми прядями в волосах. Видно, что он гораздо старше и опытнее. А так – та же грязь на сапогах в конце дня, те же обветренные ладони на рукояти меча, та же простая, без изысков, униформа. Только на одном рукаве шеврон немного иной, чем у прочих, – знак руководителя. Молодые ангелы ловят каждое его слово.

– Ни один человек не призовёт ангела смерти сам. Возможно, только в случае тяжёлой болезни или пытки, и то крайне редко, обычно в последнюю минуту, когда мы и так уже рядом. Люди обладают уникальной способностью сохранять надежду до самого конца. Когда человек встречается с ангелом смерти, надежда исчезает.

– А если я захочу подарить человеку надежду?

Аврелий, больше похожий на юного демона, чем на ангела, живой, черноглазый, на каждое слово руководителя у него всегда готово десять возражений.

– Здесь никого не интересует, чего ты хочешь. Есть инструкция, и мы соблюдаем её неукоснительно. Смерть – венец жизни. Мы стоим на самой грани. Это громадная ответственность и одновременно монотонная, выматывающая работа. Вокруг Ведомства смерти много легенд. Всем видятся вершители судеб с пылающими мечами, приобщение к недоступным знаниям и тайные посвящения. Объясняю почему. Смерть – это, в первую очередь, неизвестность, а любая неизвестность порождает страх. Страх ведёт к потребности защититься. Чрезмерная романтизация закрывает эту потребность. Поэтому забудьте всё, что вы слышали об ангелах смерти. Не верьте тем, кто распускает слухи. Настоящего ангела смерти узнать очень просто: он никогда и ничего не расскажет о своей работе. Почему – сами поймёте. Будет вам посвящение. И знания тоже будут. Но не надейтесь, что это оправдает ваши ожидания. Главные принципы работы: точность, беспристрастность, профессионализм. Будьте готовы им следовать.

Аврелий бросается вперёд, бездумно обнажая меч. Аристарх останавливает его ударом ладони в плечо.

– Стоять. Жди.

Молодой ангел старается отдышаться, на лице ужас, отвращение и непонимание. Он опускает меч, но не убирает его в ножны, держит наготове.

Вот что оказывается самым сложным. Стоять, ждать и знать, что ты не можешь ничем помочь. Нет, хуже, знать, что можешь, но не имеешь права. Нельзя вмешаться, нельзя что-то изменить, препятствовать, вершить справедливость. У тебя в руке меч, и ты пустишь его в дело только в строгом соответствии с инструкцией.

– Ничего, не ты первый. Все через это проходят, кто легче, кто тяжелее. Всё? Пришёл в норму?

– Да.

– Сейчас смотри и запоминай. А потом не надо. Суть одна и та же. Как убивают люди, как убивают людей, нас это не касается. На самом деле, вариантов не так много, как кажется. Наше дело – забирать души.

– Но дети…

– И детей тоже. Твоя зона ответственности начинается по эту сторону. За то, что происходит в мире людей, ты не отвечаешь.

– Как так, почему так… почему он должен умереть, а эта сволочь живёт…

– Следующий момент. Ты ко всем душам относишься одинаково. Пусть перед тобой встанут преступник и жертва, убийца и убитый – ты не делаешь различий. С этим разберутся дальше. Твоё дело – проводить. Ясно?

– Да.

Аврелий усилием воли унимает дрожь в сжимающей меч руке. Боль, насилие, несправедливость – ангелы смерти знакомы с этим ближе всех и одновременно дальше всех отстоят. Они всё видят, но ничего не могут сделать. Им остаётся только ждать.

– Всё. Иди.

Удар меча. Точный, расчётливый, быстрый. Один-единственный удар отсекает душу от тела. В тот же миг далеко отсюда, в подвалах Ведомства смерти, обрывается очередная нить. Дежурная старуха берёт получившийся клубок и бросает в огонь.

Один удар, и ангелу стоит невероятных усилий не ринуться в мир людей, чтобы нанести второй удар, третий, четвёртый, чтобы забрать ещё одну, преступную душу, изрубить её в лохмотья, чтобы от неё не осталось ни следа, ни памяти, чтобы мир стал лучше…

Вместо этого он убирает меч в ножны и подхватывает на руки душу, ещё испуганную, ещё не понимающую, что произошло. Душа – концентрат чистого света, облачённый в человеческую форму, – отражается в глазах ангела. В глазах, которые излучают любовь и сострадание.

– Пойдём, – тихо говорит он. – Всё закончилось. Теперь всё будет хорошо. Здесь тебе будет хорошо.