Небесная канцелярия

– Я всё понимаю, но Аристарх с меня шкуру сдерёт, если я тебя отпущу. Аврелий, тебе всё равно отчитываться за этот этап стажировки. Жди.

– Но…

– Всё, не отвлекай. Возьми книжку почитай. Отбой.

Аврелий убирает телефон и с тоской смотрит на деда, который с помощью внука закуривает очередную сигарету с отвратительным ментоловым ароматом. Ангел смерти в тысячный раз оглядывает комнату и принимается изучать книжный шкаф. Какое-то название привлекает его внимание, он встаёт, берёт книгу, возвращается на своё место и погружается в чтение. Увлечённо пролистывает страницу за страницей, отставляет песочные часы, на которые без отрыва смотрел много дней. Из мира книги его вырывает звонок. Мобильный телефон буквально разрывается.

– Стажёр на связи.

– Твою мать, ты там что, уснул?! – орёт в трубку куратор.

Аврелий хватает меч, смотрит на часы – ни единой песчинки в верхней чаше. Комнату оглашают вздохи и всхлипы родственников. На краю кровати сидит и курит призрачную сигарету душа. По другую сторону от тела, с которым она ещё связана витой нитью.

– Ну, знаете ли, – укоризненно говорит душа, – я предполагал, что могу рассчитывать на более профессиональный подход.

Ангел смерти наносит запоздалый удар и открывает для души коридор перехода. На телефон приходит сообщение: «Данный этап стажировки не зачтён. Время повторного прохождения будет назначено позже».

В комнате поднимают шторы и раскрывают окна. От порыва ветра гаснет свеча. Под стулом валяется книга «Основы суицидологии».

Начальник отдела естественной смерти Ланселот, упитанный ангел в длинных одеждах, с лощёными крыльями и снисходительной улыбкой, пробегает глазами отчёт Аврелия. Ланселот работает давно, быстро дослужился до хорошей должности. Один сектор отдела естественной смерти специализируется на спокойных смертях от глубокой старости – на том, чем Аврелию уже много месяцев как опротивело заниматься. Второй – сектор болезней. Для допуска к практике в другом отделе необходимо получить соответствующую печать у начальника. Молодым ангелам смерти нужно работать на разных участках, присматривать себе сферу деятельности, пробовать разные направления. Следующая ступень – отдел насильственной смерти, разделённый на сектора несчастных случаев, самоубийств, криминала и войны.

Аврелий стоит напротив стола Ланселота и ждёт. В офисе подтекает потолок, на нём жёлтые разводы. Другие ангелы смерти уже с утра на заданиях. Ланселот лениво листает отчёт и откладывает его в сторону.

– Молодец. Свободен.

Но Аврелий не уходит.

– Как насчёт следующего задания?

– Зачем? Одного сегодня проводил, всё, с тебя хватит. Завтра придёшь.

Аврелий прикидывает, что с Ланселотом ему работать ещё долго, и сам себя уговаривает потерпеть. Но тут Ланселот заявляет:

– Аврелий, ты очень хорошо работаешь. Дамир дал тебе неплохие рекомендации, да я и сам по отчёту вижу. Я бы пригласил тебя в свой отдел. Подумай.

– Хорошо. Подумаю, – отвечает Аврелий, а сам думает, что в отдел к Ланселоту он пойдёт только в случае внезапного конца света, когда больше никакой работы не останется.

– Я тебе серьёзно предлагаю. Здесь вполне можно пересидеть и рук не запачкать, – понижает тон Ланселот.

– В каком смысле? – Аврелий, уже направившийся к двери, оборачивается.

Ланселот встаёт из-за стола и подходит к мини-бару в виде глобуса, откидывает крышку. Стены кабинета в отделе естественной смерти отделаны бордовым бархатом и украшены золотыми вензелями. На полках стоят безвкусные гипсовые скульптуры на пьедесталах – награды за хорошую работу. Столы чисто прибраны, окна плотно закрыты и завешены бархатными шторами с кистями, на потолке лепнина.

– Да ладно тебе, все всё понимают, – с усмешкой произносит Ланселот, прикидывая, что выбрать в баре.

– Что понимают? – В голосе Аврелия прорезается холод хуже могильного.

Кто угодно, знакомый с ним чуть дольше, уже замолчал бы, но Ланселот жизнерадостно продолжает:

– Ну как. Христиан Сергеевич с Рафаилом на короткой ноге был. Он тебя сюда устроил, как будто не ясно. Это норма…

Удар.

Ланселот отлетает и врезается спиной в стену. С полки падает и разбивается гипсовый ангел. Ланселот хватается за лицо, его скула мгновенно наливается краснотой.

– Понял или ещё добавить? – тихо интересуется Аврелий.

Ланселот сплёвывает кровь на пол.

– Ты, щенок…

Аврелий тяжело дышит сквозь зубы. Он понимает, что сейчас сам себе вырыл яму. Что давно пора такие замечания обращать в шутку, быть выше, не реагировать. Но понимает он, как всегда, когда уже поздно.

Ланселот, пошатываясь, поднимается. Держась рукой за лицо, подходит к столу и ставит поперёк титульного листа отчёта резолюцию «На доработку». Поднимает на Аврелия взгляд.

– Штраф. Полгода в паллиативном центре. Если не вылетишь отсюда раньше.

Ни слова не говоря, Аврелий забирает отчёт и уходит прочь.