Небесная канцелярия

– Что с тобой делать, Аврелий? – Аристарх Игнатьевич, сидя за столом, пролистывает стопку докладных. – Считай, всего ничего работаешь, а штраф на штрафе. И ведь неплохо работаешь, потенциал есть, не хочется тебя терять. Но драка с начальником отдела – это уже ни в какие ворота. По-хорошему, я тебя вышвырнуть отсюда должен прямо сейчас.

– Я извинился.

– А сразу промолчать не мог?

– Не мог.

Стоя перед директором, Аврелий избегает его взгляда. Если посмотришь в глаза Аристарху Игнатьевичу, сам не поймёшь, как выложишь всё, даже то, о чём принято молчать. Аристарх Игнатьевич худощав, с лицом в немногочисленных, но резких морщинах, с хищным точёным профилем и чёрными, в седых молниях волосами. Особенно завораживают его глаза-вихри со светлыми зрачками, внутри которых носятся искры. Директора Ведомства смерти словно давным-давно изрыгнула на поверхность преисподняя, и ему волей-неволей пришлось адаптироваться к миру, не забывая при этом своих корней.

– В чём суть конфликта? – устало спрашивает Аристарх.

– Из-за феи поспорили. Больше не повторится.

– Разумеется. Кого ни спросишь, так все из-за феи. Ладно. Если конфликт исчерпан, остановимся на том, что я ознакомился и сделал выговор. Я предпочитаю смотреть на реальные результаты работы. А они у тебя не самые худшие.

– Аристарх Игнатьевич, я могу лучше. Переведите меня в отдел насильственной смерти.

– Какая насильственная смерть? Смотри, сколько ты себе штрафов заработал.

– Я отработаю. Но потом…

– Что потом?

– Переведите меня. Я прошёл посвящение. Я выдержал, вы сами видели. Я должен двигаться дальше.

Аристарх Игнатьевич откладывает листы и откидывается на спинку кресла.

– Послушай меня. Прежде чем переходить на следующую ступень, ты должен научиться себя контролировать. Не поддаваться эмоциям. А у тебя с этим большие проблемы. Ангел смерти должен быть беспристрастным, бескомпромиссным, не имеющим сомнений. Ты можешь сказать про себя такое?

– Я справлюсь. Аристарх Игнатьевич, я справлюсь.

– Справишься. Но не сейчас. Что там у тебя по штрафу… центр паллиативной помощи. Отлично. Работай.

– Да в конце концов! Почему вы не допускаете меня к нормальной работе?! – взрывается Аврелий.

Аристарх Игнатьевич устремляет на ангела пронзительный взгляд глаз-вихрей и убийственно медленно произносит:

– Перед смертью все…

– Равны.

– До тех пор, пока ты разделяешь работу на нормальную и ненормальную, достойную и недостойную, ничего из тебя не выйдет. Выполнять!

– Есть.

Ведомство смерти находится на границе миров, но не принадлежит ни одному, обособленное и беспристрастное. Все знают, что у Аристарха Игнатьевича многолетний вялотекущий конфликт с начальством Небесной канцелярии. Он раз за разом пытается вывести своё ведомство в качестве самостоятельной единицы, ведь сейчас оно формально подчиняется Христиану Сергеевичу и является одним из подразделений канцелярии. Раз в квартал приходится сдавать отчёты, и в спорных вопросах последнее слово остаётся за Христианом Сергеевичем. Фактически же специализация Ведомства смерти настолько узкая и непонятная – а для многих ещё и неприятная, – что тому достаётся лишняя головная боль в виде бумажной работы, а непосредственным руководством занимается исключительно Аристарх Игнатьевич.

В минуты отдыха Аврелий уходит от замка ближе к адовым провалам. Здесь земля исходит паром, вскипают озёра и вырываются на поверхность фонтаны гейзеров. Аврелий не решается подойти к краю пропасти и заглянуть в неё, пока он просто дышит влажным, напоённым отдалённым жаром воздухом, от которого намокают волосы, и приходится расстёгивать ворот форменной рубашки. Его тянет в ад, но он пока не может признаться себе, что боится этого.

Однажды во время одной из таких прогулок его нагоняет другой ангел смерти. Аврелий с ним не знаком, хотя видел много раз.

– Не возражаешь, если составлю компанию? – спрашивает ангел.

Аврелий лишь качает головой. Ангел присоединяется, приглаживая взмокшие от пара волосы. Серебристые, вперемешку с рыжеватыми прядями и наверняка обычно торчат в разные стороны. Нос вздёрнутый, с веснушками. Через некоторое время ангел прерывает молчание:

– Ты ведь Аврелий, да?

Аврелий кивает.

– Я тебя сразу узнал, – сообщает ангел. – Хотел тебе сказать: Ланселот, он хоть и начальник, но полный придурок и прихвостень. Он ничего тут не значит. Так, на административной работе сидит, Аристарх Игнатьевич его в грош не ставит. Ты здорово его отделал. У него батя – шишка важная, и многие предпочитают с ним не связываться. Я прям сразу тебя зауважал, как услышал. А отдел у него нормальный, ребята хорошие там, на начальника не смотри. Дамир тот же знает своё дело. Будем знакомы? Я Цицерон.

Он протягивает Аврелию руку, влажную, с мозолями от рукояти меча. Ангелы обмениваются рукопожатием. В нескольких десятках метров от них из-под земли вырывается всполох огня.

– Я куратор, кстати, – говорит Цицерон. – А ты как, на самостоятельной уже?

– Нет, ещё стажёр.

– О, ясно. Ну, это дело наживное. Покажешь себя как следует, быстренько переведут. А там и до куратора рукой подать. Ты чем вечерами занимаешься?