Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Оуэн Шеннон, торговый представитель авиазавода «Кёртисс-Райт», жил в совершенно другом мире. Но он, вероятно, держал в уме успех Захароффа, отправляясь на пароходе в Южную Америку в 1932 году.

Чакская война вскоре переросла в битву за предполагаемые нефтяные месторождения: голландская нефтегазовая компания «Шелл» была на стороне Парагвая, а американская «Стандард ойл» — на стороне Боливии. О последней нелестно отозвался чилийский поэт Пабло Неруда в стихотворении «Компания „Стандард ойл“»:

Их обрюзгшие правители живут в Нью Йорке —
Убийцы, что улыбчивы и вежливы с тобой,
Но им нужны нейлон да шёлк с сигарами,
Никчёмные тираны и диктаторы{168}

.

Люди воевали на своих двоих, так как на Чакской равнине не хватало воды для лошадей. Самолёты первоначально использовались для сбрасывания ледяных глыб постоянно испытывающим жажду солдатам. В конце концов они приняли непосредственное участие в боевых действиях, за штурвалом часто находились ветераны войн из Европы и Соединённых Штатов.

Летом 1932 года подполковник Бернардино Бильбао Риоха возглавил военно-воздушные силы Боливии. На первый взгляд он казался осторожным человеком, маленьким и хрупким, с немного испуганным выражением лица, но всё это скрывалось, как и у большинства офицеров, за пышными и ухоженными усами. Он, по всей видимости, был хорошо знаком с идеями Джулио Дуэ, потому что очень скоро предложил бомбить Асунсьон, столицу Парагвая, используя самолёты, которые вылетали со взлётно-посадочных полос Муньос и Балливиан. Это предложение было сначала резко отвергнуто верховным командованием вооружённых сил Боливии, так как оно опасалось международных протестов и санкций, но после того как боливийцев стали громить в наземных боях, генералитет отважился на решительный шаг. Оставалась только одна проблема: не хватало бомбардировщиков.

Именно сюда прибыл Оуэн Шеннон и тут же воодушевлённо доложил руководству «Кёртисс-Райт», что боливийские генералы «остро нуждаются в бомбардировщиках»{169}. Но он был не один. Торговые представители немецкой авиастроительной компании «Юнкерс» тоже поняли, чтó происходит, и могли похвастаться недавно подписанными престижными контрактами с Японией. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы вытеснить американский авиационный концерн, который вёл бизнес в регионе с 1928 года: именно тогда они продали списанные истребители Боливии и Парагваю. В то время «Кёртисс-Райт» пригласил на службу лётчика Джеймса Дулиттла, который не только обрёл славу героя Первой мировой войны, но и был первым, кто пересёк американский континент от побережья до побережья менее чем за 24 часа. Это произвело впечатление. Более того, у «Кёртисс-Райт» был прекрасный самолёт для выполнения поставленной задачи.

«Кёртисс Т-32 Кондор» — двухмоторный биплан, который первоначально хотели использовать в качестве пассажирского самолёта для требовательных путешественников. Он вмещал двенадцать взрослых человек и двухъярусные кровати, чтобы уместить каждого. Хотя и биплан, он стал одним из первых самолётов, разработанных в полном соответствии с современными принципами аэродинамики. Это касалось как крыльев, так и фюзеляжа, на котором отсутствовали выпирающие части. Кроме того, инженеры использовали убирающиеся шасси, тип, который был впервые предложен в 1931 году, после чего на протяжении многих лет предполагалось, что такой механизм окажется слишком тяжёлым{170}. В итоге максимальная скорость выросла до 300 км/ч, самолёт мог переносить более тяжёлые грузы на большей высоте без увеличенного расхода топлива.

Вскоре был разработан особый вариант бомбардировщика, оснащённый двумя пулемётами. Он мог переносить тонну бомб, распределённых в большом бомбовом отсеке и узлах внешней подвески. Модель была очень надёжной, она могла взлетать с коротких взлётно-посадочных полос и лететь в разреженном воздухе над Андами даже в сложных погодных условиях. «Кёртисс Т-32 Кондор» будто был создан для бомбардировки Асунсьона.

Предварительное соглашение о поставке семи самолётов было подписано 8 ноября 1933 года. Торговый представитель Оуэн Шеннон сообщил своему руководству: «Они потратят от 800 000 до 1 000 000 долларов США, если мы сможем договориться. Их начальная позиция такова: 25 или 30 процентов выплачиваются наличными после подписания договора, остальное — в виде равных ежемесячных платежей в течение 18 месяцев. За контракт поручится их национальный банк»{171}. И насколько ему удалось понять, соглашение включало все необходимые взятки, чтобы сделка состоялась.