В горах, недалеко от побережья, между Бильбао и Сан-Себастьяном, находится муниципалитет Герника. Он расположен в месте с буйной растительностью среди лесистых холмов. Это обычный баскский городок с деревянными домами на узких улочках вокруг площади и железнодорожного вокзала. Кроме небольшой казармы и пустячной оружейной фабрики здесь мало что напоминало о войне. Но Герника оказалась прямо на пути отступления республиканских сил, в то время как националисты под предводительством генерала Эмилио Молы полным ходом приближались с востока. Многое говорит в пользу того, что всё же не это было главной причиной жестокого налёта бомбардировщиков 26 апреля 1937 года под названием «Операция „Рюген“». Во всяком случае, для немцев.
Помимо 3000 беженцев в городе проживало более 10 000 человек. В воздухе всё ещё чувствовался холод, но в понедельник, в день ярмарки, светило солнце. Многие крестьяне пришли, чтобы продать вино, мясо и оставшиеся после зимы овощи, а некоторые из них пригнали небольшие стада овец прямо на рынок. Там уже давно не бывало свежих продуктов, и народ стекался на рынок с боковых улиц.
Первая атака началась в половине пятого. Пожарный Хуан Сияко находился рядом, когда бомбы начали падать неподалёку от железнодорожного вокзала.
Толпа женщин и детей взлетела высоко в воздух, метров на шесть или около того, прежде чем их разорвало на части. Ноги, руки, головы, маленькие и большие куски тел пролетели вперемешку{174}
.Проходит 15–20 минут, и все думают, что опасность миновала. Многие снова выходят на улицу, чтобы помочь раненым и потушить пожары.
Затем бомбардировщики возвращаются. Сначала наносится удар по кондитерской фабрике, расположенной неподалёку от городского моста, который вскоре охватит огонь. Пламя подпитывается от заводских складов с сахаром, и густой сладкий туман стелется над городом. Людей и животных, бегущих в поля за городом, догоняют истребители и расстреливают из пулемётов.
Основное массированное нападение, в котором было задействовано 50 самолётов, начинается в 17:15. Атака идёт волнами с интервалом в 20 минут. Всё закончилось только через два часа.
Подполковник Вольфрам фон Рихтгофен, заместитель командующего легионом «Кондор», сумел отлично изучить западный склон горы Ойз, расположенной дальше в долине.
Он был далеко не так бесшабашен, как его легендарный двоюродный брат Манфред — великий немецкий лётчик времён Первой мировой войны, но по меньшей мере столь же амбициозен. Он единолично руководил нападением, вплоть до того, что сам делал бомбы{175}
. Сначала сбрасывались тяжёлые бомбы весом до тонны с целью уничтожить здания. Затем — более лёгкие бомбы, которые бы сровняли дома с землёй, и, наконец, одна за одной зажигательные и противопехотные бомбы с шариками и осколками, чтобы пресечь любую попытку потушить пожары. В общей сложности более 40 тонн. Это было похоже на кулинарный рецепт: сначала яйца, потом сахар, потом мука…В своём гостиничном номере на авиабазе в городе Витория в нескольких милях к востоку от высокогорной равнины Вольфрам фон Рихтгофен хранил немецкий перевод книги Джулио Дуэ «Господство в воздухе»{176}
. Он следовал идеям Дуэ, насколько это было возможно, разве что не имел возможности использовать боевые отравляющие вещества. Когда через несколько дней после захвата Герники подразделениями националистов фон Рихтгофену позволили рассмотреть всё поближе, он смог установить, что у нападения имелись свои недостатки, однако в целом атаку можно было считать успешной. Особенно это касалось однокилограммовых зажигательных бомб с фосфором от конгломерата германских концернов «И. Г. Фарбен». С температурой горения, близкой к 2500 градусам, они удивительно быстро уничтожали деревянные здания.Люфтваффе также успешно испытали один из своих самых современных бомбардировщиков, «Дорнье До 17», называемый «карандашом» за изящную форму. В ходе испытаний этой модели немецкие конструкторы обнаружили, что обтекаемые корпуса двигателей, выполненные из металла и расположенные прямо по центру крыла, могут снизить сопротивление воздуха на 20 процентов{177}
. Этот принцип был ключевым в конструкции самолёта «Дорнье», совершившего технологический рывок в скорости и практическом потолке до 410 км/ч и до приблизительно 8230 км соответственно, что почти в два раза превосходит характеристики модели от «Юнкерс», поставленной в Японию всего шесть лет назад. Самолёт также был впереди всех в плане оснащения контрольно-измерительными и навигационными приборами. Фон Рихтгофен с гордостью доложил рейхсминистру авиации Германии Герману Герингу, что самолёт готов, хотя ещё и была возможность повысить точность во время самой бомбардировки.