Небесные тираны. Столетняя история бомбардировщиков

Хотя Боливия была бедной страной, она вела обширную горнодобывающую деятельность и, безусловно, имела также значительные запасы золота. Тем не менее у руководства «Кёртисс-Райт» были сомнения. Учитывая огромную сумму сделки, ему требовались дополнительные гарантии безопасности. Всё встало на свои места, когда оловянный магнат Симон Итуре Патино предложил выступить в роли поручителя сделки.

От имени боливийцев Оуэн Шеннон разыскивал американских пилотов бомбардировщиков, которым хотелось «немного острых ощущений и денег»{172}. Во время Великой депрессии в Соединённых Штатах с более чем 25-процентной безработицей «Кёртисс-Райт» без лишних слов мог выполнить просьбу такого рода. Однако сотрудничество не задалось: Боливия в начале 1934 года сократила свой заказ до четырёх самолётов. И это ещё не всё. Чуть позже весной, когда самолёты уже были готовы, обстоятельства сделки резко изменились. Несмотря на то что Соединённые Штаты не являлись членом Лиги Наций, политики в Конгрессе уже давно относились к предложению организации по разоружению более позитивно, нежели их европейские коллеги, и в резолюции 28 мая 1934 года они приняли абсолютный запрет на продажу оружия и боеприпасов воюющим сторонам в Чакской войне. Разумеется, «Кёртисс-Райт» получил бóльшую часть своих денег, но поставка самолётов сорвалась.

Чтобы обойти запрет, из самолётов убрали бомбовые отсеки, пулемёты и другое вооружение, которые упаковали отдельно. Получателя в документах заменили на фиктивную гражданскую авиакомпанию «Тампа-Нью-Орлеан-Тампико эйрлайнс», сокращённую до не менее подозрительного TNT (аббревиатура для дробящего взрывчатого вещества — тринитротолуола) с базой в Чили. Затем четыре самолёта, экипажи которых составляли исключительно американцы, вылетели общим строем из Робертсона, штат Миссури. Полёт должен был проходить через Чили, но уже при промежуточной посадке в Перу самолёты и члены экипажа были задержаны по требованию министерства торговли США, у которого не было выбора после того, как американская пресса пронюхала о заговоре. Там самолёты оставались на земле до тех пор, пока по крайней мере один из них не был переделан под бомбардировщик и приписан к перуанским ВВС.

Американские правоохранительные органы обвинили и «Кёртисс-Райт», и американских лётчиков в незаконном вывозе оружия, как ни странно, не в Боливию, а в Чили, по неясным, но наверняка продуманным масштабным политическим мотивам.

Весной 1935 года после успешного штурма с парагвайской стороны стало ясно, что Чакская война подошла к концу. Боливия получила по заслугам и поумерила свой пыл, Оуэн Шеннон уехал домой, а «Кёртисс-Райт» разорвал все связи с Парагваем. Возможно, массированная бомбардировка Асунсьона могла бы повлиять на исход войны, которая закончилась выводом парагвайских войск в июне, но после тщательных и безрезультатных поисков нефти в пустыне даже самые воинственно настроенные боливийцы уже подрастеряли запал.

Погибли более ста тысяч солдат и гражданских лиц, но для темпераментного командира самолёта Бернардино Бильбао Риохи всё прошло неожиданно хорошо. Получив звание генерала и охапку орденов в придачу, он окончательно надулся спесью. В этом регионе высшие офицеры почти всегда были политиками и наоборот, и вскоре он тоже вошёл в политику. Риоха участвовал в президентских выборах в 1951 и 1966 годах от партии «Боливийская социалистическая фаланга», которая, несмотря на «левое» название, была правой партией, вдохновлённой фашизмом Муссолини. Он проиграл оба раза, хотя и с небольшим отставанием. Риоха умер в Ла-Пасе 13 мая 1983 года в возрасте 88 лет.

«Кёртисс-Райт» редко реагировал на обвинения американских властей. В то же время назревала война в Европе, шло перевооружение войск. Пожалуй, настал золотой век для «Кёртисс-Райт»: вскоре у авиазавода насчитывалось 180 000 сотрудников; он выпускал тысячи самолётов и занимал второе (после «Дженерал моторс») место в Соединённых Штатах по стоимости контрактов на вооружение.

Но и на этот раз компании пришлось выдержать критику после поставок крупной партии старых авиадвигателей. Поговаривали о преднамеренной операции по поддержанию высокого уровня производства и низких издержек, а в афере участвовал целый аппарат коррумпированных чиновников-инспекторов. В ходе последующего судебного разбирательства технический консультант ВВС США Чарльз У. Бонд (и далеко не один он) рассказал о крупных взятках и о том, что представители «Кёртисс-Райт» угощали его и вином, и обедами.