Небо покоряется смелым

И вот окончена школа. Что же дальше? Казалось, теперь она вплотную подошла к осуществлению своей мечты. И тут-то Лиду поджидало первое трудное испытание. Испытание ее воли, твердости духа. Выяснилось, что ни один институт не готовит пилотов, что ни в одно авиационное училище, и вправду, девчонок не берут.

Разочарование всегда горько, но особенно — в юные годы. Позже она узнает, что и у летчиц, с которых брала пример, были свои трудности, и у Валентины Гризодубовой все было не так-то просто. А Полина Осипенко сначала работала официанткой, и у нее — дочери бывшего батрака — не было образования. Уже взрослой она стала учиться в вечерней школе, экстерном окончила десятилетку и только после этого смогла стать пилотом. Марина Раскова работала лаборанткой на кафедре аэронавигации, и лишь позже стала штурманом…

Но обо всем этом Лида узнает спустя много лет. А пока она идет работать в совхоз. С малых лет привыкшая к труду, девушка берется с готовностью за любое дело, какое бы ни предложили ей. Но мысли ее вновь и вновь возвращаются к одному — как найти выход из создавшегося положения? В то время Лида сумела решить для себя главное: не мириться с судьбой, не сдаваться.

Пройдут годы, Лидия Леонова станет известной летчицей, и наставник сборной команды Советского Союза по самолетному спорту, заслуженный тренер СССР Касум Гусейнович Нажмудинов будет рассказывать о ней:

— В авиационном спорте, как, впрочем, и в любом другом, очень важно умение спортсмена прежде всего победить себя. Как он переносит неудачу, поражение — ведь в спорте всегда есть победители и побежденные. Лида глубоко переживает свои промахи, но это лишь помогает ей собраться с силами, настроить себя на новую борьбу, на победу. Она переживает, но не перегорает. Я бы сказал — ее переживания оптимальны. Быть может, тогда, на первом своем трудном жизненном перекрестке, Лида уже начала закалять свой характер?

Через три года после окончания школы Лида случайно узнала, что в Туле есть аэроклуб, где обучают прыжкам с парашютом, полетам на планере и самолете. И решила тут же ехать в Тулу. Между тем ей уже шел двадцать первый год. Не поздно ли начинать?

В городе Лидия первым делом разыскала аэроклуб.

— К сожалению, вы пришли поздно. Прием уже закончен.

Но Лидию и этот ответ обрадовал. Ведь ей не сказали, что девушек не принимают. Просто объяснили, что прием закончен. И произнесла эти слова женщина — инструктор клуба, сама обучающая молодежь летному делу…

Обосновавшись в Туле, Лидия пошла работать на завод и попала на участок, где проверяли выпускаемые примусы. Работа, конечно, не ахти какая. Ее даже профессией не назовешь. Но ведь у Лиды и не было в то время никакой профессии. Ей один раз показали, что и как надо проверить в готовом примусе, и она уже могла без посторонней помощи выполнять эту нехитрую работу. Скучно? Но она с малых лет любую, самую незавидную работу привыкла считать необходимой и делать ее добросовестно. И еще она крепко верила, что все равно станет летчицей.

А в свободное от работы время у нее был один маршрут — в аэроклуб. Сначала она просто ходила по коридору. Здесь у стендов, развешенных по стенам, она сделала для себя немало открытий. Оказывается, двадцать семь воспитанников клуба стали Героями Советского Союза. Здесь же работала и знакомая ей по книгам Валентина Гризодубова — сначала инструктором, потом заведовала учебной частью… Лида могла часами простаивать у закрытой двери класса, где шли занятия, и вслушиваться в незнакомые, мудреные слова, приглушенно доносившиеся до нее: цилиндр, поршень, элерон, фюзеляж… Иногда ей везло — между плохо прикрытой дверью и косяком оставалась тоненькая щелка. Тогда она могла видеть настоящий самолет, только без крыльев, который стоял прямо в классе, и счастливчиков-курсантов, успевших записаться в клуб. А когда наступал перерыв и курсанты шумной гурьбой высыпали из класса, Лида пряталась в укромный уголок и жадно вслушивалась в разговоры. И все это молча, все время оставаясь в тени. Ее давно уже перестали спрашивать: «Девушка, вам кого?» К ней привыкли. И, видимо, смирились с ее постоянным молчаливым присутствием.

Молчаливая преданность девушки своей мечте не ускользнула от внимания руководителей клуба. Лиду приняли на самолетное отделение. Приняли сверх всяких норм, не дожидаясь начала нового учебного года.

Наступило для нее трудное и радостное время. Днем — завод. Десятки ее подруг продолжали испытывать примусы, а Лиде этого уже мало. Она становится сначала штамповщицей, потом осваивает профессию слесаря и, наконец, встает за токарный станок. Ей нравится, вслушиваясь в мерное гудение электродвигателя, смотреть, как стремительно вращается зажатая в патрон заготовка, вьется из-под резца бесконечная стружка. Нравится уверенными движениями управлять различными рукоятками, а потом держать еще горячую, сверкающую деталь, сделанную своими руками.