Нечаянные крылья

В следующее мгновение Ардай понял, конечно, что это — проверка, которую он не прошел, и несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, собираясь с духом…

— Все с тобой ясно, — усмехнулся маг. — Ну, что ж, продолжим, спешить вроде некуда. И все-таки мне очень интересно, Эстерел, чем объясняется твоя поразительная стойкость к шаду. Разбавленная кровь — не объяснение. Мне попадалось описание такого случая, однако я счел, что там не обошлось без какой-то ошибки, и вот теперь сам наблюдаю подобное. Но все равно, уверен, что это вопрос времени. Ну-ну…

Следующие три часа. Ардая мутило. Он пытался отвлечься и думать о Шале. В самом деле, не об Изгнаннике же грезить, когда мечтаешь ненадолго умереть, а потом воскреснуть… или проснуться. Изгнанника он возненавидел, с Каюбом за компанию.

Шала. Рыжая девчонка с вечно озорными зелеными глазами. Кажется, ничего лучше у него не было за последние месяцы, хотя случилось столько всего — больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Шала…

Хоть бы пригрезилась и научила, как быть сейчас…

Ладно, ничего. Сам как-нибудь. Лишь бы с ней ничего не случилось.

Почему-то он не сомневался, что раз Шалы здесь нет, то на это есть серьезные, очень серьезные причины.

— Эй, Эстерел! Ты здесь? — Каюб тряхнул его за плечо.

Браслеты отклеились от стены. Ардай действительно малость отвлекся от реальности и теперь медленно в нее возвращался. Тело, кажется, звенело и плохо слушалось, мысли путались, однако главное он тут же вспомнил. Надо повторить за Каюбом любую глупость, которую тот велит. Это только слова, в конце концов. Пусть подавится.

— Ты меня слышишь, Эстерел?

— Я слышу хорошо…

Именовать Каюба "господином магом", как того требовали правила вежливости, Ардай не хотел и потому не стал. Перебьется маг, ввиду особой ситуации.

Язык шевелился еле-еле. Ничего, сейчас можно будет отдохнуть и выпить воды.

— Хм. Повтори трижды: "Да будет проклят дом Эстерелов из Варги, потому что мою мать имеют все лесные демоны по очереди".

Ардай в оцепенении уставился на Каюба. Вот же проклятый! Его руки непроизвольно дернулись, но браслеты впились в них, помешав движению в сторону мага.

Тот усмехнулся:

— Спокойнее, Эстерел. Это просто проверка. Хм, значит, опять ничего. Что ж, мне жаль. Ладно, продолжим, время пока есть.

Еще три часа?! Свернуть Каюбу шею прямо сейчас показалось самым желанным удовольствием. Это какаю же мерзость он придумает для очередной проверки? Лучше было согласиться на "платья матери".

— Отдыхай, — бросил Каюб, — сейчас принесут воду, — он повернулся, чтобы уйти, как вдруг дверь в комнату резко распахнулась, и в нее как ветром внесло Шана.

— Господин маг! Письмо от императора! Кантана! Тебя срочно требуют ко двору! — Шан сунул в руки Каюба запечатанный конверт.

То есть, посыльный, вручая письмо, объявил его содержание — так делалось, когда главная часть послания не секретная, например, тот же вызов ко двору.

— Что там с Кантаной? — маг быстро сломал печать и пробежал глазами письмо.

И сразу побледнел, морщины вокруг рта резко обозначились.

— Проклятые колдуны, — пробормотал он и быстро ушел.

Шан остался. Ардай вопросительно посмотрел на него, отмечая, что юного мага новость тоже подкосила — у того даже губы побелели.

— Колдуны похитили Кантану, — объяснил Шан. — Увезли ее в Драконьи горы.

— Император теперь объявит им войну? — ноги держали Ардая плохо, поэтому он сел прямо на пол, хотя хотелось лечь, и еще — пить.

— Ты издеваешься? Какая еще война, с колдунами? — у Шана задергалась бровь.

— И не думал издеваться. Я сочувствую, — устало сказал Ардай.

Значит, Дьян действует, и ему удалось изловить дочку мага. А ведь это, подумал он, может быть, и вовсе неплохо.

— Ты не сочувствуешь! Ты ее не знал, — взвился Шан.

Ардай снизу вверх посмотрел на Шана, и вздохнул.

— Ты знаешь, что происходит а этом замке. Тебе не кажется, что колдуны имеют основания?..

— Она — ни в чем не повинная девушка.

— А Бина — ни в чем не повинный маленький дракон. Принеси мне все-таки воды, будь добр, а? — он растянулся на полу и закрыл глаза.

— Как ты? — нагнувшись, тихо спросил Шан.

— Живой. Воды принесешь?

Шан не ответил. Он шагнул в стене, положил на нее обе руки, и несколько минут сосредоточенно молчал. Ардай раз взглянул на него и закрыл глаза.

— Кажется, я расшатал втулку, — сказал наконец Шан. — Вся конструкция скоро должна обрушиться. И маг вот-вот уедет. Хорошо бы она раньше не сломалась. Ну, в общем, потом что-нибудь придумаем. Ты помог бы мне освободить Кантану, Эстерел? Ты ведь немного знаешь страну колдунов?

Ардай бы рассмеялся, да сил не было.

— Что я знаю? Я там в кузне работал, только ее и видел. Да ты не переживай. Пусть Каюб переживает.

— Как ты не понимаешь, он не станет ради нее… — Шан в сердцах двинул кулаком по стенке. — Ладно. Потом поговорим, — и убежал.

Воду Ардаю принес стражник. Или — принесли? Один держал кувшин, а сзади стояли еще человек десять. С драконьими палками. Ардаю даже шевелиться было в тягость, если бы не жажда, то и не стал бы. Опять попил прямо из кувшина.