Нечаянные крылья

Но ведь Каюб не слова не говорил про детеныша, наоборот, сетовал, что их нет. И та Аола в плену уже пять лет, так он сказал. Пять лет — это не месяц.

"А мое имя Аола. Ты слышал его когда-нибудь?"

Все-таки он спросил Талбота:

— А много у вас таких, как Бина? Маленьких дракончиков?

— Шутишь. Она одна такая уже не помню за сколько лет. Мать ее недавно погибла. Сама Бина родилась каким-то чудом, мы пока и не поняли, как. Аола ей, получается, бабушка. Но она бы ее вырастила, а тут такое несчастье.

За столом опять завели разговор про налет на Ит, впечатлений у его участников осталось — не переговорить. Но Ардаю это стало неинтересно, и он ушел из-за стола. Спустился к ручью — на свое любимое место. Было о чем подумать.

Каюб хвалился, что умеет ловить драконов. И это правда, что умеет — он скрывает в своем замке двоих. И он, помнится, говорил, что колдуны непременно разрушат Ит, и объяснил, почему. Все правильно говорил. И когда он предупреждал, что колдуны не должны узнать о скрываемых им драконах — тоже был прав. Колдуны с удовольствием разрушат еще десяток городов — в назидание. Нельзя им рассказывать про драконов Каюба.

И еще Каюб утверждал, что ему нужен Ардай Эстерел. Чтобы приручать драконов, чтобы объезжать драконов. И сам же отправил Ардая сюда, навсегда, вручив негодное кольцо и надавав лживых обещаний. Зачем?

А перед этим показал ему двух пленных драконов! Вообще не понятно. Он был так уверен, что здесь, находясь у колдунов, и уже зная о его предательстве, Ардай сохранит его тайну?

Каюб упоминал, кажется, от том, что ни император, ни маги никак не причастны к похищению драконицы и драконенка. Но значит ли это, что сам Каюб тоже не причастен?..

Какие демоны знают правильный ответ? Только они, должно быть, и могут разобраться в этой каше из вопросов. И еще Шала, вот кто. Она бы точно подсказала что-нибудь дельное.

В горах темнеет рано, и не так, как внизу, на равнине. Нет привычных долгих закатов, постепенно сгущающихся сумерек, солнце касается вершины, и сразу торопливо скатывается за нее, и падает густая тьма.

Солнце зацепилось за гору, и скоро скрылось, а наверху, в кузнецовом дворе, зажглось несколько фонарей — гости и не собирались расходиться. Ардай продолжал неподвижно сидеть у ручья, шум воды не мешал думать, скорее, помогал. Шум не дал Ардаю вовремя расслышать шаги, и лишь когда рядом появился чей-то силуэт, он понял, что больше не один.

Ардай негромко кашлянул, кто-то рядом вскрикнул и покачнулся. Девушка. Лиолина. И чего ее носит по темноте?

— Это я, княжна, — сказал он. — не бойся.

— Кай? — она замерла. — Что ты здесь делаешь?

— Ничего, княжна. Не смущайся. Если ты хотела побыть в одиночестве, я уйду.

— Нет, Кай, не уходи, — она присела на соседний камень. — Лучше останься.

Похоже, она недавно плакала.

— Как ты думаешь, они вернут Аолу и Бину?

Ардай лишь пожал плечами, но Лиолина, разглядела, вздохнула:

— Дядя тоже не верит. Я с ним разговаривать боюсь. Он стал такой… Он был добрый, веселый. А теперь его не узнать.

— Подожди, пройдет время, — сказал Ардай. — Когда-нибудь все наладится.

Не слишком-то у него получалось утешать девчонок, несмотря на то, что дома три сестры. Когда они маленькие, с ними проще, подбросил, покружил, рассказал какую-нибудь смешную ерунду. А что сказать Лиолине, не ерунду же?

Почему-то вспомнилось, как он по-разбойному, без разрешения целовал ее на башне.

— Знаешь, княжна, я бы все вверх ногами перевернул, чтобы найти Бину, — Ардай осторожно коснулся руки Лиолины. — Если бы только мог…

Это была чистая правда. Если бы мог — перевернул бы.

— Я верю тебе, правда, — он по голосу понял, что она улыбнулась. — Как ты тогда меня из монастыря вытащил, прямо у мага из-под носа. А ведь я уже и надежду потеряла. Это было как чудо. А что ты тогда делал в монастыре?

— Как что? Рубил дрова.

— Это я знаю. А еще что? Как тебя дальше кухни пустили?

— Сам забрался. Если честно, я девушку одну найти хотел. Думал, что она в монастыре.

— Девушку? И что, нашел?

— Не в тот раз.

— Любишь ее?

Ардай уже пожалел, что сказал о девушке.

— Она вышла замуж, — пояснил он. — Зачем мне любить чужую жену?

Хорошо, если бы так. И чтобы не щемило больше сердце, как только вспомнится. Ничего, когда-нибудь пройдет.

— Завидую я вам, итсванцам, — вздохнула Лиолина. — Вам любая умелая знахарка может всю судьбу рассказать. А нам — нет. Ни одна ведьма не скажет, что нас ждет…

— Кстати, а здесь есть ведьмы? Настоящие? — воспользовался случаем Ардай. — Живут поблизости?

Где-то здесь, неподалеку, хибарка Шалы. Неужели она рядом, и не показывается? Нет, в такое что-то не верилось. Скорее, где-то далеко ее носит.

— Конечно, есть, — даже не удивилась Лиолина. — Только не живут, а так, приходят иногда. То одна, то другая.

Она встала.

— Спасибо тебе, Кай.

— Не за что, Лиолина, — он тоже поднялся.

И все-таки задал вопрос, который давно вертелся на языке:

— Скажи мне, а вот это имя, Аола… Дракониц часто так называют?

— Конечно, нет, — удивилась Лиолина. — Я только про одну знаю. А почему ты спрашиваешь?