Нечаянные крылья

— Что ты! — махнула рукой старая дама, — мы, ниберийки, всегда были против такой дикости! У меня уже есть кое-какая идея, правда, договариваться придется с весьма сложной особой, и лучше, если договариваться буду не я. И вообще, не будем забегать вперед, — она посмотрела на Ардая. — Пока еще неясно, как оно все пойдет…

Ардай уже заинтересовался, что там за идея такая посетила Шалину бабушку, но та не собиралась продолжать. Вместо этого она сказала, глядя на Ардая:

— Сегодня господин наместник собирал у себя совет городских старейшин и палату магов. А то время неспокойное, видите ли. А твой дядя входит в палату магов, хоть он и не посвященный маг. После совета он навестил меня, потому что мы старые знакомые. Но на этот раз мы говорили только о тебе. Видишь ли, недавно господин Ильмар решил поинтересоваться некоторыми подробностями твоего обучения в школе господина Ириана, выяснил, что там именно в это время очень часто бывал известный всем нам господин Каюб. Поэтому он забеспокоился.

— Когда-то я хорошо знал Каюба, — пояснил дядя Ильмар. — Мы дружили, и вместе учились у одного мага в Ите. Я даже был поручиком на свадьбе Каюба. Вот твоему отцу он никогда не нравился, и должен сказать, мой брат был прав. Каюб — редкостная сволочь, он заставляет всех платить по своим счетам, любой может стать для него разменной монетой. Что с тобой произошло?

Он потянулся к Ардаю и коснулся пальцем его шеи.

— Что за след у тебя тут? Именьская гривна натерла? Кстати, а она где?

Шала, сидящая напротив, прикусила губу, наверное, ругая себя за недосмотр. Эх, значит, проклятая железка Дьяна оставила след на его шее!

— Что такое было у тебя на шее? — повторил дядя Ильмар. — Согласись, дорогой, я заинтригован. Ты ведь должен был улететь в Дейт, как куратор Ириан любезно сообщил твоему отцу?

В Дейт. Вот как, значит, объяснил его отсутствие Каюб. Причем через куратора. Сам он, наверное, вообще ни при чем. Наверное, все маги обычно так и поступают — остаются ни при чем.

Ответила госпожа Тиана.

— Юноша довольно увлекательно провел время, — сказала она, — вызвал на бой дракона, проиграл, был в плену у соддийцев, и сегодня сбежал оттуда, воспользовавшись драконьим камнем и помощью моей внучки.

— Что? — дядя Ильмар изменился в лице. — Вызвал дракона? Был у соддийцев? Но оттуда не возвращаются!

— А я вернулся, — буркнул Ардай. — Я сбежал.

Дядя Ильмар закашлялся.

— И еще он, если я поняла верно, обещал найти и вернуть в горы украденную драконицу с драконенком, — добавила старая дама.

— Да? А в одиночку отстроить Ит, разрушенный драконами, он не обещал? — не удержался от сарказма дядя.

— Впрочем, клятв он, кажется, не давал, так что вполне может и передумать, — невозмутимо продолжала старая ведьма. — Хуже другое — он действовал с подачи и полного одобрения одного известного нам имперского мага, который, можно сказать, благословил его на это дело. И который имеет на него свои виды и теперь так просто не отпустит.

— Ты был в сговоре с этим мерзавцем? — грустно уточнил дядя Ильмар.

— Я не могу передумать, — ответил Ардай бабушке. — Это была клятва. Все равно, что клятва.

Отвечать дяде он не стал — а что ответишь? Да, был в сговоре. С мерзавцем, так получается. На что-то надеялся, рассчитывал. Рассчитывал перемудрить всех, вот как.

— Это не его вина, господин Ильмар, — спокойно заметила госпожа Тиана. — Кстати, мальчик мой, как считаешь, куда подевался твой драконий меч? Ты ведь понял, что меч, которым ты сражался с драконом — совсем не тот, который был найден в подвале школы?

Ардай тогда рассказал Шале все, и про подвал тоже. Как видно, та посвятила троюродную бабушку даже в такие подробности.

— Я не знаю, что думать, моя госпожа.

— Это плохо. Уже мог бы догадаться. Кто знал, что у тебя есть драконий меч такой силы?

— Никто.

— Подумай, прежде чем ответить. Потому что кто-то непременно знал.

— Мой друг Крей. Но я абсолютно верю ему. Что-что, но мою тайну он не мог никому рассказать.

— Ардай, как ты не поймешь? — вздохнула госпожа Тиана. — Твой друг сделал это не по своей воле, вот и все. И он совершенно не помнит о том, что говорил с магом. Так или иначе, твой настоящий меч у мага. Думаю, ты не хранил его в своей комнате, но спрятал так, что найти не составляло особого труда, верно?

Ардай потрясенно молчал. Действительно, он лишь теперь понял. Если его меч подменен, а о нем знал только Крей, а Крей не мог предать его ни за что, тогда остается только это: Крей предал его, одурманенный зельем. Не по своей воле.

Но это также значит, что маг мог допросить с помощью своих зелий кого угодно из его близких — мать, отца, сестренок?..

В эту минуту он охотно пристукнул бы чем-нибудь мага, задушил бы голыми руками.