Нечаянные крылья

Накануне он попытался поговорить с Аолой. Воспользовался моментом, когда Шан и Кобут отвлеклись, и подошел к белой практически вплотную — их разделяли не более пары стетов.

"Здравствуй, Аола. Ты помнишь меня?"

Белая даже не пошевелилась, хотя немного раньше Ардай видел, как она сонно открыла глаза и оглядела зал. Ему показалось, что на нем взгляд драконицы задержался чуть дольше. Может, только показалось?

"Откликнись, Аола, я прошу тебя. Ответь, слышишь?".

Похоже, она не слышала.

"Аола, я недавно видел Лиолину, она беспокоится о тебе. Аола, где Бина? Ты знаешь?"

Никакого ответа.

— Эй, господин дальконт, да ты в своем уме? — орал в это время Кобут, внезапно обнаруживший, где находится Ардай. — Нельзя к драконице так приближаться! Посмотри на цепь, видишь, какая длина?

Он шагал к ним, опасливо вставив перед собой драконью палку — палку с шадом на конце. Остановился рядом, не опуская палки, поглядел на драконицу.

— Совсем дохлятина. Эх, дальконт. Жалко зверюгу, цены бы ей не было, такой-то, — и ткнул драконицу палкой, отчего по белоснежной чешуйчатой шкуре пробежала крупная судорога.

— Не смей! — Арлай, схватившись за палку оттолкнул Кобута так, что тот отлетел на несколько стетов и упал на спину.

— Ты что, дальконт? Я должен быть убедиться, что она жива! — заорал он возмущенно.

— Никогда не смей так делать, понятно? — процедил Ардай.

Он чувствовал ярость, такую, что охотно бы приложил служаку еще и об стенку.

Вместо этого добавил, уже спокойнее:

— Она жива. Я видел, как она открывала глаза.

Кобут поднялся, отряхнул одежду, хотя нужды в этом не было — пол в зале был так чист, словно его ежедневно мыли щетками.

— Вот на него больше внимания обращай, дальконт, — он ткнул пальцем в сторону Бороха. — А куда не просят, не лезь, понятно?

— Я тебе сказал, — повторил Ардай так, что даже Шан посмотрел с интересом. — Ты хорошо понял? Если нет, будем решать это с магом. Но если еще раз увижу…

— Понял, дальконт, — буркнул Кобут, — будет исполнено.

Он подошел к стоящей в стороне глубокой, по пояс Ардаю, чаше, заглянул и удовлетворенно кивнул, пояснил:

— Воду пьет. Еще живая, значит. Ну и ладно.

Видимо, не зря Каюб толковал, что здесь не Приграничье, и именьское звание, еще и вкупе с офицерским, имеет немалый вес. Еще бы гривну свою на шею повесить, а то не поймешь, имень или не имень…

На этот раз, лишь Ардай собрался пошататься по замку, его окликнул Кобут.

— Сегодня кормим драконов, дальконт, — сообщил он, — тебе ведь будет интересно, так?

— Еще бы, — согласился Ардай. — А чем вы их кормите?

— Ну, как чем? Свежатиной. Вчерашнее ни за что есть не станут, твари такие, надо, чтобы теплое было.

Это все шло вразрез с тем, что Ардай узнал недавно в горах.

— Теплое — что? — уточнил он.

— Как — что? Мясо, кровь. Бычков молодых забивают раз в неделю. Если ты думал, что мы их человечиной кормим, то нет, это зря. Так пойдешь, что ли?

— Конечно, пойдем, — согласился Ардай.

Кажется, Лиолина посмеялась над ним, когда сказала, что драконы питаются солнечным светом. А он, дурак, поверил. Почти.

Служители внесли в драконий зал широкие деревянные носилки, полные свежего, розового, пахнущего кровью мяса, и два ведра, полные крови. Борох нетерпеливо переминался на лапах и то распахивал, то складывал крылья — он был голоден и жаждал перекусить. Белая… Вот с ее стороны Ардай такого энтузиазма не заметил, похоже, драконице было все равно.

Перед Борохом поставили, предварительно отогнав его драконьими палками, целое корыто, полное мяса, а ведро крови вылили в поилку, смешав с водой. Получив доступ к еде, дракон тут же принялся за трапезу — попил из поилки, и подхватил зубами огромный кусок мяса.

Дракон ел на редкость аккуратно, даже виртуозно, и в целом зрелище было вовсе не противным, но у Ардая к горлу подкатил комочек, и мучительно захотелось отвернуться.

Это странно. Ведь рухов кормят тоже по большей части мясом, и Ардай чаще всего делал это собственноручно, но никогда еще кормление птицы не вызывало у него отвращения.

Дракон не спеша насыщался, а белая драконица все так же лежала не шевелясь. В ее поилку тоже вылили ведро бычьей крови. Ардай остро ощущал запах крови, которой, кажется, пропитался весь зал, и ему мучительно хотелось на воздух.

Он повернулся, чтобы выйти.

— Что с тобой, Эстерел? Ты почему так бледен? — Каюб стоял прямо за его спиной.

— Со мной?.. ничего. Все хорошо, господин маг.

— Ты привыкнешь, — улыбнулся маг. — К виду и запаху свежей крови надо привыкнуть. Что, белая не ест? — он озабоченно нахмурился. — Оставьте ей мясо, может, поест в одиночестве. А потом замените воду на чистую, и не забудьте вычистить поилку, чтобы кровью не пахло, понятно?

Маг сам подошел ближе к белой, но остановился на почтительном расстоянии, постоял, хмурясь, обошел драконицу, чтобы видеть со все сторон. Шан и Ардай терпеливо ждали. Наконец маг взглянул на них.

— У меня для вас хорошая новость, дальконты. Особенно для тебя, Эстерел. Драконенок здесь. Пойдемте, посмотрим?