Нечаянные крылья

— Как видно, мой мальчик, ты перечитал все, что можно, — Каюб благосклонно потрепал Шана по щеке. — Да, лампа Моля была разбита, но ее восстановили. Именно ей обязан жизнью Борох. Ну, что ж, мои дорогие, меня ждут дела. Не бездельничай, Эстерел, я жду от тебя успехов. И помни вот что — приходить к драконенку ты тоже должен вместе с Шаном и Колбутом. Только так.

— Но это невозможно, господин маг, — попробовал возражать Ардай. — Я должен оставаться с ней один на один! Нам ведь надо научиться понимать друг друга, и вообще…

— Учитесь. Шан и Колбут не будут мешать, — сказал маг холодно и твердо. — Или тебе известно, как должен проводиться ритуал? Ты видел его у колдунов?

— Ритуал? О чем ты, господин маг?

— О ритуале запечатления. Соединения с драконом. Или он называется как-то иначе? — маг сверлил Ардая глазами. — Ты видел в Содде что-то подобное? Или слышал об этом? Может, ты просто забыл мне рассказать?

— Нет, господин маг. Совсем ничего, — Ардай спокойно взглянул в глаза мага.

— Только с Шаном и Кобутом, — повторил маг. — Вместе. Но они могут оставаться на некотором расстоянии, если это необходимо. Понятно?

— Да, господин маг…

Когда Каюб ушел, Шан заметил:

— Знаешь, Эстерел, может, мне это только кажется, но почему у мага нет власти над тобой? Я вот не могу не подчиниться, или солгать, а ты, пожалуй, можешь. Как это у тебя получается?

Ардай коротко перевел дух. Вот еще наблюдательный на его голову! Сказал:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Да? Ну, извини, — отвел глаза Шан.

Служитель тем временем собрался кормить драконенка. Он насыпал из коробки в миску что-то, похожее на мук, и принялся разводить водой, размешивая, чтобы не было комочков. Ардай внимательно смотрел.

Размешав в миске пойло, служитель поставил ее в клетку, прямо под мордочку дракончика. Бина отвернулась. Тогда служитель засунул руку в клетку и осторожно, но настойчиво окунул дракончика ртом в смесь. Бина вырвала голову, недовольно пискнула и показала зубы. Служитель повторил попытку, и вдруг Бина цапнула его зубами за палец. Служитель тихонько охнул, но руку не отдернул, позволяя дракончику слизнуть выступившие капельки крови.

— Что ты делаешь?! — поразился Ардай.

— Им это полезно, силы поддерживает, — служитель вынул из клетки руку, вытер тряпкой. — Этой малявке пары капель хватает, а вот вырастет, тут уж держись. Маленьким драконам самая свежая кровь нужна, живая. Маг это, конечно, устроит. А сейчас я лампу зажгу, она поспит, потом поест как следует.

Ардай опять подавил приступ тошноты. Бина — и любит кровь. О демоны. Все, что он успел понять о драконах раньше, становилось с ног на голову.

Шан тем временем исследовал содержимое коробки, из которой служитель насыпал корм.

— Что это такое? — поинтересовался он. — Не мука, не понятно что.

— Состав секретный, господин дальконт, — пояснил служитель. — Цветы там редкие есть, высушенные и смолотые, а что еще — мне знать не полагается.

Шан отставил коробку и занялся лампой, которую обнаружил в ящике. На вид — лампа как лампа, со стеклом.

— Это и есть лампа Моля?

— Она самая, господин дальконт.

— И чем ее заправляют?

— Обычным маслом. Тут все дело в стекле, господин дальконт, и еще кое в чем, уж не знаю.

Ардай, посмотрев напоследок на Бину, которая свернулась в углу клетки и как будто задремала, вышел. Пошел сразу прочь из замка, на пляж. Упругий ветер трепал волосы, прилив отогнал воду, обнажив острые скалы. Скалы, похожие на зубы дракона…

Когда Лиолина сказала ему, что драконы не едят ничего, а питаются солнечным светом, он не сразу поверил, его здравый смысл противился — страшные драконьи зубы, способные разорвать любую плоть, да чего там — и камни сжевать, должны ведь были как-то использоваться. Созданию, питавшемуся солнечным светом, ни к чему такие зубы. И опять же, истории, прочитанные в библиотеке Аша, одна другой страшнее.

Но со временем мысль, что драконам не нужна еда, и тем более мясо, как-то уложилась в голове. А что получается? Здесь свежайшее мясо, по сути — основная еда драконов. И кровь. Кровь! Последнее — самое неприятное. Даже маленький драконенок предпочитает свежую кровь. Там, в Содде, до того как Дьян запер его в тюрьме, Ардай видел немало драконов, и ни разу у него не было повода предположить, что они питаются мясом и кровью. Однако много ли он видел, привязанный ко двору кузнеца?..

Но для чего Лиолине было его обманывать? А Талботу Раю — для чего? Пошутить, посмеяться?

И все равно, Ардай не мог отделаться от чувства, заглушающего доводы рассудка: здесь с драконами происходило что-то неправильное. Белая вот не стала есть мясо. А ведь она единственная из всех драконов — настоящая, потому что Борох выращен людьми, а Бина — та вообще несмышленая малявка. Но, может быть, действительно, дело просто в том, что Аола умирает?