Нечисть Швеции. Обитатели кладбищ, лесов и полей

В конюшне у томтена обязательно были любимчики. Выбирал он их иногда по росту, иногда по цвету. Фаворитам томтен заплетал на гриве или на хвосте косички[75]. Расплести их было сложно, и если кому-то это удавалось, то вскоре появлялись новые. Спустя много лет ветеринары выяснили, что нечисть здесь ни при чем. Косички наблюдались лишь у тех лошадей, которых плохо расчесывали. Шведам такая разгадка тайны не понравилась. Никто не хотел признаваться в халатном отношении к животным. Но главное – ветеринары вторглись в многовековые суеверия, которые для многих важнее научных открытий.

Если томтену не нравилась новая лошадь в табуне, по ночам он мучил животное, так что под утро оно выглядело изможденным и взмыленным.

Жил в Дальсланде крестьянин, у которого было много прекрасных животных. Среди них особенной красотой отличалась одна пятнистая лошадь.

И обитал на том хуторе томтен. Помогал он крестьянину, заботился обо всех животных, следил за лошадьми.

И вот надумал как-то крестьянин продать свою красивую лошадь и купить вместо нее какую-нибудь попроще. Сказано – сделано.

Да только не стало с тех пор крестьянину покоя. Каждое утро приходил он в конюшню и видел свою новую лошадь усталой да с пеной у рта. День ото дня становилась она все слабее да худее, словно не ела она и не спала.

Решил тогда крестьянин выяснить, что происходит, и остался ночевать в конюшне. Когда на небе засияла Луна, в дверях появился томтен. Подошел он к лошади да принялся что было сил хлестать ее кнутом, приговаривая:

– Давай же, становись в крапинку!

Понял крестьянин, что недоволен томтен новой лошадью. Отвел он ее на базар да обменял снова на свою прежнюю кобылу. С тех пор стало на хуторе все тихо да спокойно.

Если животное угасало на глазах, ему искали новых хозяев. Нередко это действительно помогало – и лошадь, обретя новый дом, поправлялась. Тогда в народе говорили: «Значит, тамошнему томтену лошадь пришлась по вкусу».

В народе верили: любимым лошадям томтен заплетает косички

Загнанный вид животного свидетельствовал не только о том, что дух хочет избавиться от него: порой томтен так намекал хозяину, что все лошади требуют одинаковой заботы.