Нечто. Разгадка смерти

– Получается 21 октября. Но сейчас май!

– Не вариант.

– Думай, Кирилл!

– Лучше отстань от меня.

Ника все-таки докатилась до обиды и отошла. В голове у нее вертелось только «21-10». Она поделилась догадками с друзьями. На несколько минут они включились в живейшее обсуждение.

Тем временем Нина Тамаровна и Римма Эдуардовна, каким-то чудом прошмыгнувшие в блок шестилеток, были пойманы Степой. Сейчас он казался выше, сильнее и увереннее, чем на уроках и, уж тем более, у доски.

– Куда это вы и… откуда? – осведомился он с видом полицейского из любимого сериала.

– Трёпичкин, не груби.

– Нет, на этот раз вам придется ответить! Вы вечно слоняетесь где-то, это нам не нравится!

– Давайте уже, – подхватил Борис Федорович. – Заняться нам все равно нечем. Раскроем друг другу душу.

– Это вряд ли, – декламировал Кирилл, но вынуждено замолчал из-за неодобрительных взглядов собравшихся. Отвернувшись, он по обыкновению усмехнулся.

– Давайте! – воодушевилась Вита. – В фильмах обычно так и происходит – никто не хочет рассказывать тайны, но все равно рассказывает!

Нина Тамаровна помялась для приличия, затем тяжко вздохнула и села на крошечный детский стульчик. Похоже, она сама тяготилась своей загадочной тайной и не прочь оказалась спихнуть ее на кого-нибудь еще.

– Я… – начала она и запнулась, – столько накопилось за это время. Тогда мы были убежденнее, наивнее, что ли…

– При Сталине? – вмешалась Вита, заработав немой укор Марго.

– Нет, когда появилась плесень.

Все, кто хоть что-то понимал, переполошились. Кирилл удивленно поднял ко рту и сразу же опустил запястье.

– Прошу вас, продолжайте, – тихо подбодрил Нину Борис.

– Это случилось год назад, тоже весной. Мы с Ульяной Адольфовной экспериментировали с некоторыми ингредиентами. То, что у нас в итоге вышло… Я…

Она подняла голову и увидела, как все, почти не дыша, ловят ее исповедь.

– Вы убили нас… – протянул Степа, начиная громко сопеть.

– Нет, нет! – воскликнула Нина, в волнении перебирая на шее бусины, на которые засмотрелись бы даже английские аристократки.

– Ребята, – обратился к ученикам Борис Федорович. – Дайте же человеку высказаться!

– Так вот, – возобновила речь Нина, продолжая опасливо оглядываться. – Мы не поняли сразу, что у нас вышло. Мы же хотели всего-навсего создать новый штамм микроорганизмов и заявить, наконец, о себе. В провинции сложно доказать кому-то, что твои амбиции – не помешательство. Как тяжело год от года видеть, как мечты рушатся, а ты остаешься только учительницей физики, которая никому не нужна…

– Это не психоанализ! – раздраженно прервала ее Римма. – Я тоже много чего могу поведать. О том, например, что у нас кап ремонт так и не…

– Подождите! – вскрикнул Борис, поднося ладонь ко рту. – Так это действительно сделали вы, а не Эмиль, как думали девочки?

Он повернулся и обнаружил, что щеки Ники предательски поменяли цвет в сторону свекольных.

– Так дайте же мне договорить! – не выдержала Нина.

Борис виновато поднял руку, а Тамаровна нервозно продолжала:

– Мы были ошеломлены тем, что увидели в микроскоп. Мы не могли решить, что делать с этим… Через несколько дней пробирка с веществом пропала. Мы искали ее везде, но безрезультатно. Мы отчаялись и испугались, что тогдашний директор выгонит нас, ведь мы работали без разрешения, из одной любви к делу. А реактивы не покупались с восемьдесят пятого… Мы так и не нашли ту пробирку. Прошла неделя, месяц, ничего не происходило. Мы успокоились и начали надеяться, что все обошлось. А потом, после летних каникул, произошел этот случай с шестиклассником, и мы поняли, что существо растет и набирается сил там, где тепло и сыро…

– В раздевалке! – не выдержала Марго. – Там и душ есть…

– Да, – печально ответила Нина Тамаровна.

– И ничего не предприняли? Никому не сказали?! – воскликнул Валера, впервые со взрыва раскрывая рот.

До этого он находился в ступоре, не отрываясь от руки подруги. На другом конце Марго привычно висела Ника, инфантильно ища защиты.

– Нет, – призналась Нина, переходя на шепот. – Сначала мы надеялись, что это единичный случай, потом решили найти его. Мы искали, но не успели…

– Почему же действительно не рассказали всем? Так могли бы избегать последствий, закрыв школу на аварийку! – воскликнула Ника, представив блаженный карантин вместо вылазок в школу в любую погоду.

– А ты думаешь, нам так хотелось садиться в тюрьму? И потом, так интереснее, больше трупов и крови. А читатель держится в напряжении и узнает самый смак только тогда, когда ничего изменить нельзя. Это закон жанра, ребята!

– У вас был весь учебный год, а вы ничего никому не сказали! – с упреком продолжала Марго.

– Сказали. Директору.

– Вы только что сказали, что испугались ее!

– Да. Но честь дороже страха, – гордо заявила Нина Тамаровна.

– Так поэтому она ушла с поста?! Побоялась ответственности? И химичка тоже срулила! – выдохнула Ника, округляя глаза с видом Джордано Бруно, пришедшего к потрясающим открытиям.

– Да.

– А вы еще преследовали нас из-за попыток докопаться до правды! – Ника не могла потерпеть такой несправедливости.