Недостойная

— Видимо эта просьба очень важная, если ты вдруг вспомнила об элементарной вежливости. Я тебя слушаю.

— Как гражданка Первого королевства, очень прошу вас: не умирайте еще лет сто или сто пятьдесят. Ведь после вашей смерти Сепа станет королем. — Увидев кислое выражение королевского лица, я виновато вздохнула: — Я шучу.

— А я смеюсь. — Король недовольно наморщил нос. — Я так и понял, что не дождусь от тебя уважения.

— Я слышала, что у вас есть несколько детей. А среди них есть беспроблемные? — Да, я понимала, что мне не следует так разговаривать с человеком, который однажды держал мою мать в тюрьме, но спрятанная в душе обида лезла наружу. Мне почему-то очень хотелось разозлить отца моей фамильярностью и спровоцировать ссору.

Однако Рудольф не собирался злиться. Более того, мой вопрос его рассмешил.

— Беспроблемные? Ну, тогда ты отпадаешь первой. Амитий на два года младше Серпангиэля, а остальные — еще младше, и все — девочки. А зачем они тебе?

Я задумчиво пожевала губу, потом вздохнула и начала рассказ. Для того, чтобы увезти из королевства тридцать талантливых людей, мне нужна была поддержка Рудольфа или хотя бы его разрешение.

Когда я закончила, Рудольф сел за рабочий стол, подумал, что-то написал, зачеркнул, а потом заявил:

— Ты — дочь Ноэль, поэтому я не удивляюсь, что ты в такое ввязалась. Ты возьмешь с собой Амития, он будет представлять интересы Первого королевства. Вот тебе имена еще нескольких людей, сообщи им, что я тебя к ним послал. У меня есть несколько условий. Во-первых, я хочу, чтобы Эльмира и Сейс знали, что я активно содействую успеху этого предприятия. Во-вторых, я требую составления письменного договора о сохранения суверенности Первого королевства на новом материке…

Я замахала руками, не желая больше участвовать ни в каких переговорах.

— Это не ко мне, я отвечаю только за набор первых переселенцев. Пока что никто не должен знать о том, что Младшей земле грозит опасность. Вам придется обсуждать все остальное с Эльмирой.

Рудольф неохотно согласился. Надеясь избежать разговора о маме, я начала спешно прощаться. То, что Рудольф не спросил о ней сразу, подсказало мне, что он знал о ее спасении. Однако его следующие слова очень меня удивили.

— Я виделся с Ноэль и хочу, чтобы ты знала, что она на меня не обижена.

— Вы виделись с моей матерью? — ахнула я.

— Я ездил к Лориану Сиронту.

Даже если мама на него больше не обижена, то это не значит, что я тоже смогу его простить. Задумывался ли он о том, какие испытания я прошла, пытаясь спасти мать? Нет, я его не прощу. Я направилась к выходу.

— Ты собираешься уйти, не спросив, почему я тебя вызвал?

Ах да, он действительно меня вызвал и при этом обещал не казнить.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Чем я могу вам служить? — Я довершила эту утрированно вежливую фразу кривоватым реверансом, в ответ на который Рудольф фыркнул и покачал головой.

— Я получил официальный запрос от одаренных.

Ну вот, час от часу не легче. Если Рудольф и надеялся что-то прочитать на моем лице, то он был разочарован.

— Чего же им не хватает в этот раз?

— Симеон Дивный предлагает мне выдать мою дочь замуж за его наследника. Династический брак и все такое, сама понимаешь. Все сугубо в целях укрепления договора.

Интересно, чем Бену так не угодила Риллиалия?

— Можно вас спросить, когда пришел этот запрос?

— Несколько дней назад.

Неужели до приезда эльфов? До процессии? Мое сердце кувыркнулось и ударило по ребрам. Неужели Бен…

— И в чем загвоздка, Ваше Величество? У вас же есть несколько дочерей?

— Они требуют незаконнорожденную дочь со светло-карими глазами. — Несмотря на иронию в голосе, глаза Рудольфа внимательно следили за моей реакцией. — И чтобы вокруг радужки обязательно был темный ободок. Не знаю, зачем им это. Кто их, одаренных, поймет!

— Ну что ж, вам придется созвать всех бывших любовниц на совещание.

— Не дурачься, Лорианна, я же вижу, как ты взволнована. Зато теперь мне понятно, зачем им потребовалась Ноэль: они хотели вернуть тебя. Надо же, как Бенедиктуса скрутило! Ну что ж, Лорианна, ты идешь по стопам своей матери. — Упомянув Ноэль, Рудольф поморщился и вздохнул. — Я жду твоего ответа.

— Умоляю вас, не говорите мне, что вы уже пообещали меня одаренным за очередную магическую услугу!

— Нет, не обещал. Пока.

— Что значит "пока"?

— Я надеюсь, что ты добровольно согласишься на этот брак, и тогда я смогу заломить за тебя баснословную цену.

— Спасибо, папуля. Я подумаю.

При слове "папуля" Рудольф вздрогнул, отвернулся и начал отвлеченно ворошить бумаги.

— Долго не думай, а то у нас строительство храма совсем застопорилось. Помощь одаренных придется в самый раз.

* * *

Я думала.

Я очень тщательно думала.

Я встречалась с теми, чьи кандидатуры предложил мне Рудольф, и с теми, кого выбрали мы с мамой. Я рассказывала им о переселении и отвечала на их вопросы. Все это время я думала. Где-то на задворках моего сознания непрерывно звучала фраза: "Я не могу отказаться от Бена", но эта мысль совершенно не вписывалась в мою реальность.