Алкогольные энцефалопатии бывают у алкоголиков, которые мало едят и поэтому страдают заболеваниями желудочно-кишечного тракта. Энцефалопатия Гайе-Вернике характеризуется постепенно нарастающим истощением и слабостью, которые сопровождаются расстройствами сна, памяти, координации движений. Нарастают тревожно-бредовые расстройства. После оглушённости и ступора может возникнуть гиперкинез. На пике этого психоза может быть паралич глазодвигательных мышц. Среди множества вегетативных расстройств можно отметить изменение цвета кожи, — она бледнеет или становится тёмно-бурой. Больные, которых не лечат, худеют и через 2—3 месяца гибнут. Для корсаковского психоза характерна ретроградная амнезия. Возможно, из-за этого больные не интересуются текущими событиями, ситуацией. Эта энцефалопатия может продолжаться несколько лет; выраженность её снижается в случае прекращения приёма этанола. При алкогольном псевдопараличе наблюдается развитие слабоумия. Происходящая при этом потеря знаний не осознаётся.
Иногда у алкоголиков могут быть бредовые психозы в виде алкогольного бреда преследования, ревности и др. Непосредственно при опьянении могут быть патологические изменения психики, например, в эпилептоидной форме (характеризуется страхом, подозрительностью, злобой, проявляющимися в хаотичных действиях, которые заканчиваются сном) и в параноидной форме (характеризуется сумеречным сознанием, страхом и гневом, проявляющимися в действиях, иногда сложных, во время двигательного возбуждения; речь отрывочна).
Помимо металкогольных психозов у самих алкоголиков, из-за злоупотребления ими спиртным возможны различные нарушения здоровья у окружающих их людей, например, у их близких родных.
Неполезность пьянства во время беременности для здоровья будущего ребёнка известна тысячи лет, однако как самостоятельное заболевание характерные нарушения описаны в конце 60-х начале 70-х годов и названы
Главное — это повреждение ЦНС, проявляющееся и в текущей задержке развития, и в отдалённых нарушениях когнитивных функций (задержка умственного развития, олигофрения), внимания, восприятия, моторики, особенно тонкой и сложной, замедление реакций, трудности в общении. У таких детей часты эпилепсия, заикание, истерия, нервные тики. Может быть инфантилизм с недержанием мочи. Помимо нарушений со стороны нервной системы для таких детей обычен дефицит иммунной системы, что приводит к частым инфекционным заболеваниям. Аномальное развитие других органов приводит к порокам сердца, заболеваниям лёгких, печени, половым расстройствам.
Полный набор всех признаков АСП встречается значительно реже, чем отдельные нарушения развития, вызванные алкоголем.
Поэтому заболевание стали называть алкогольным эффектом плода. Такой «лёгкий» АСП проявляется прежде всего в отдельных нервно-психических дефектах, в отставании интеллектуального развития. Это не всегда явно выражено сразу и выглядит как отдалённый, отставленный токсический эффект, обнаруживающийся только после появления необходимости применения высших интегративных функций мозга, если такое применение оказывается невозможным.
Тяжесть нарушений зависит от общего количества принятого спирта и от длительности алкоголизации женщины, т.е. от общей дозы этанола. Наиболее опасна первая треть беременности.
Механизмы действия алкоголя на плод до сих пор не известны. Спирт накапливается в амниотической жидкости, даже когда его уже нет в крови матери, т.е. однократно принятый этанол действует на плод дольше, чем на мать. Воздействия окружающей среды могут изменять влияния спирта на развивающийся организм, как ослаблять нарушения, так и усиливать их.
Алкоголь начинает всасываться в кровь уже через слизистую рта, продолжает в пищеводе и желудке, но основная его масса всасывается в кровь в тонком кишечнике. Этанол — мощный денатуратор белков. Из-за этого он применяется для обеззараживания. Как говорилось выше, из-за антисептических свойств его, по-видимому, использовали для удовлетворения жажды. Но из-за этого же он вызывает раздражение и повреждение слизистых. Поэтому у пьющих обычны проблемы с пищеварением и с желудочно-кишечным трактом.