Некоронованный

Они стали рассказывать о последнем приказе Арведуи.

В шуме листьев и то больше смысла, чем в ответе на вопрос, как именно он погиб.

– Понятно. А мама? С ним?

Можно не спрашивать. Можно и не отвечать.

Бердир снова едва кивает. И отводит взгляд.

– Это всё?

– Нет, князь, не всё. – Бердир сам не понимает, как сорвалось у него то слово, которым не думал назвать кого-то, кроме Арведуи. – Кольцо Барахира. Он отдал его тому лоссофу. В знак благодарности.

– Хорошо.

Когда всё рухнуло, почему бы и не стать этому перстню подарком северному дикарю, для которого имена и Финрода, и Берена, и Элроса – пустой звук.

– Отдыхайте, набирайтесь сил. Сейчас придет Хэлгон – он проводит вас.

– Спасибо, князь.

– Вы невиновны в его гибели. Вы сделали всё, что могли. Всё, что должны.

Они молча поклонились и вышли. Им нужно было выйти раньше, чем Хэлгон увидит их, – и они должны будут рассказывать ему всё с начала.

Они знали, что придется это говорить еще и еще раз, и с каждым разом это будет всё менее и менее больно. Они знали и были готовы.

Но не при нем же.

Всю ночь Хэлгон просидел тише тени. Он знает, что ты здесь, захочет (сможет) – заговорит, нет – нет.

Освобождает ли от слова смерть того, кому его давал?

Нет.

Только не в Доме Феанора.

…а как незаметно всё начиналось. Всего-то обещал довести до Мифлонда. Тогда слово давал не ты, но ведь то же самое: даешь – думаешь об одном, а потом оказывается, что на самом деле взял на себя…

Ладно, на этот раз хотя бы не потребуется эльфов резать.

Стоит и не пошелохнется.

Напоить его, что ли, чем покрепче? Пойти к лекарям и честно сказать: нужно, чтобы раны залить. Изнутри. Те, которые на сердце.

Так ведь не поможет…

Светает.

Аранарт обернулся к нолдору и сказал спокойно, обыденно:

– Хэлгон, кого бы убить?

Тот предпочел счесть это вопросом, подумал мгновение и ответил:

­– Поехали охотиться на козлов? Развеешься. Убьешь.

– На козлов…

Князь помрачнел. Нахмурился.

Судя по его напряженному молчанию, седлать лошадей пока рано. Совсем рано.

– Давай сюда Эарнура, Талиона, пусть берут с собой еще кого захотят. Владыку Кирдана попроси придти. Ко мне. Идти куда-то я сейчас не способен.

– Аранарт, – приподнял бровь Хэлгон, – ты только что собирался убивать.

– Прекрати, – резко взглянул на него князь. – Мне не до шуток.

Он перевел дыхание и сказал спокойнее:

– Мне, может быть, и не хватает войны, но не из-за козлов же…

Неожиданный союз

– Да уж, – Талион знал, какое известие получил Аранарт вчера и был преувеличенно громок, – вот только войны из-за козлов…

Гондорец посмотрел на Кирдана (н-да, этот штиль никакой шуткой не расшевелить), на Хэлгона (а вот этот может и воспринять), продолжил предельно выразительно:

– …из-за бородатых горных ко-о-озлов нам и не хватает.

Нолдор чуть нахмурился: правильно ли он понял, что имел в виду адан. Талион удовлетворенно кивнул: не всякий может похвастаться, что обучил эльфа ругательству.

Только Аранарт этого, похоже, не заметил.

– Владыка Кирдан, ты долгие века живешь рядом с ними. Что ты думаешь?

– Зимы были холодны, – проговорил эльф, – но до южных склонов морозы не дошли. Дичь обильна, и наша охота не грозит гномам голодом.

– Я многое слышал о характере гномов, – пророкотал Талион.

– Полагаю, более шуток, чем правды, – бесстрастно ответил Владыка Мифлонда. – Они горды, а не глупы. И гордость их – более скрытность, чем желание возвыситься над иными народами.

– И считаешь, – нахмурился Аранарт, – что лучшее, что мы можем сделать, это не искать встреч с ними?

– Возможно.

Н-да, что там говорилось насчет «спроси у эльфа совет»?

Кирдан продолжал:

– Они знают, что здесь войско. Они понимают, что его надо кормить. Они увидят, когда Гондор уйдет. Потом… если будет необходимость, я всё с ними улажу.

– Мы не хотим быть у тебя в одолжении! – воскликнул Эарнур.

Аранарт медленно кивнул, подтверждая.

Эти двое согласны друг с другом?

Оказывается, удивить можно даже Кирдана.

– И что же вы хотите делать? – спросил эльф.

Эарнур набрал воздуху, намереваясь отвечать, но… не успел. Негромкий голос Аранарта прозвучал раньше:

– Прежде всего, понять.

Заговорил Рилтин:

– Мы действительно не хотим одолжаться там, где это не необходимо. Сколь я знаю, гномы любят золото. У нас его немало. Мы можем…

Кирдан строго взглянул на него, и гондорец умолк.

– Если это будет дар, а не плата, – сказал Владыка Гаваней. – Для гномов разница очень, очень чувствительна.

– Дар так дар, – хмыкнул Талион.

– У нас тоже есть… – заговорил Аранарт.

– А вот даже не думай! – перебил старый воин, с трудом сдерживаясь, чтобы не назвать его при всех мальчишкой. – Тебе твое золото еще понадобится! Или что там у вас.

Князь чуть кивнул.

– Ну хорошо, – качнул головой Кирдан. – Делайте как решили. Я дам вам провожатого, он знает, где и как найти гномов.

– И сколько золота им везти? – осведомился Рилтин.

– Ну а во сколько вы цените свое сытое войско и мирную жизнь двух народов, которая останется здесь после вас? – отвечал Корабел.

– Дороговато нам обойдутся эти козлы… – заметил Талион.

– Ваша была идея, не моя, – пожал плечами эльф.