Некоронованный

– И потом, – продолжал князь, – что грозит этому венцу? Сокровищница Гондора? Полагаю, не самое страшное место в Арде.

– По-го-ди-те, – Валмах думал вслух, – а зачем нам настоящая Звезда Элендила?

Все обернулись к нему.

– К какому-то тарбадскому купцу, – продолжал рассуждать гондорец, – приходит отвратительный разбойник. И предлагает купить алмаз. За бесценок по меркам купца, разумеется. Где, как мерзавец алмаз взял…

– … вот разбойник купцу во всех подробностях расскажет, ага! – засмеялся Аркалинт.

– И я о том же. Ни венца, ничего. Только алмаз. Купец привозит его в Минас-Анор и, примерно понимая ценность, хочет продать королю.

– Два, – тихо сказал Рилтин.

– Что?

– Два алмаза. Два купца. С разницей в полгода, может меньше.

– Зачем? – Аранарт именно спрашивал, не возражал.

– Будут спорить, – прищурился полководец, – какой настоящий, какой подделка. Будут спорить так яростно…

– … что забудут про чью-то «гибель».

– Отнюдь, Аранарт, отнюдь. Что эта самая «гибель» уже никаких сомнений вызывать не будет. В нее поверят все.

– И услышат о ней все, – подхватил Валмах. – Алмаз, проданный королю… весть распространится, да, но шума не будет. Зато спор, какая же Звезда истинная… о-о, это от Лебеннина до Эмин Муйл разойдется. Особенно если постараться, – он обвел глазами товарищей.

Ответом были понимающие взгляды.

– Постойте, – проговорил Ненар. – Вы забываете, что нолдорский самоцвет…

– Она не нолдорский самоцвет, – перебил Аранарт. – Рукотворным камнем была та, что делали для Элендила. Та, что сгинула с Исилдуром. А для Валандила – уже просто алмаз. В войну Последнего Союза многие эльфийские мастера пали… или уплыли потом.

– Всё равно, – Ненара волновало не прошлое, а будущее. – Алмаз, ограненный сейчас и ограненный две тысячи лет назад…

– Тоже мне сложность, – снова Валмах. – Найти ювелиров, объяснить им… пусть спорят погромче и признают один истинным.

– Наградить щедро, – добавил Рилтин. – Причем не нам, а королю.

Он взглянул на Эарнура, тот кивнул.

– Достал бы, – буднично сказал Валмах. – Бумага и перья у тебя есть, я прямо сейчас и зарисую. Неболтливый ювелир у меня найдется.

– Да и я заодно тогда уж, – добавил Талион.

Аранарт кивнул Хэлгону, тот проскользнул между полководцами и положил на стол арнорский венец.

Ушел и вернулся с парой светильников.

Заскрипели перья.

– Аранарт, – Ненар пристально посмотрел на него, – ты понимаешь, что ты сейчас делаешь?

Тот пожал плечами:

– Видимо, подарок Пелендуру. Доказательство моей гибели его обрадует. Я же «не человек, а старшая ветвь наследования».

– А, так ты всё же слышал это? – Валмах поднял голову над работой.

– Было трудно не услышать, – усмехнулся князь. – Всё войско шумело этими «ветвями», просто ходячий лес.

Талион, Аркалинт и другие рассмеялись, прочие улыбнулись.

– Ты делаешь подарок нам, – серьезно продолжил Ненар.

– Это точно, – кивнул Рилтин.

– Для вас я и так всё сделал. Я написал Эарнилу…

Ненар покачал головой:

– Я не знаю, что ты ему написал…

– Правду.

– Правду? – прищурился гондорец. – Правда бывает разной. Что мы изменники – правда. И что мы верны Гондору – правда.

– Он написал правду, – перекрыл его голос рык Талиона. – И что мы изменники. И что мы верны.

– Что ж… хотел бы я потом увидеть это письмо. И всё же одно дело – признаться в произошедшем, и другое – признаться и сразу сказать, что мы задолжали тебе спасение твоей жизни.

– И жизни моего народа.

– Тем более.

– Да уж, – негромко рассмеялся Рилтин, – привезти рассказ о заговоре провалившемся и планы нового, на этот раз с участием самого Эарнила! Аранарт, где у тебя вино?

Князь взглянул на Хэлгона, тот вышел.

– Что, нет? – удивился Суретир.

– Он сейчас принесет. И кубки на всех.

– Когда мы плыли на север, – проговорил Ворондо, – я знал, что нас ждет совсем другой мир. Эльфы, назгул… Но самое невероятное, что я увидел здесь, это нолдор в вестовых у человека.

– Он разведчик, – тихо ответил Аранарт. – Что он захочет, то ты и увидишь. Куст. Камень. Вестового.

– А на самом деле? – Рилтин пристально посмотрел на сына Арведуи. – Что он делает на самом деле?

Можно ничего не отвечать. Это наши арнорские дела. А они скоро уплывут, и ты больше никогда их не увидишь.

Потому и надо ответить, что они скоро уплывут.

Ответить откровенностью. Словно протянутую ладонь пожать.

– Что хочет, то и делает, – с легким вздохом сказал князь. – Хочет: как сейчас, вроде слуги. А хочет, сам мною командует.

– То-о-обой? – высказал Талион общее изумление.

– Ага.

– А правда, – не выдержал Эарнур, ­– что он… из…

– Правда, – сухо ответил Аранарт. – Из.

И вспомнилось как сегодня прозвучавшее «Устал быть страшнее орка».

Именно что «из».

– Ладно, что мы как старухи сплетничаем, – пришел на помощь Ненар.

И вовремя. Вернулся Хэлгон с несколькими фалафрим. Расставили на столе принесенное.

– За что будем пить? – спросил князь.

– За тебя, – сказал Рилтин. – За твою удачу.

– Спасибо.

Они выпили.

– Ты ведь подашь вести? Потом? – снова заговорил Эарнур. – Что вы целы, что не нужна помощь?

Аранарт покачал головой:

– Ничего.

– Но ведь можно придумать тайный способ…

– Нет.

Он обвел глазами гондорцев.