Некоронованный

Перед этими двумя он может быть откровенен. Они – и только они! – могут знать о его сомнениях.

Была ночь. В плошке с воском плясал огонек.

Аранарт выложил всё, что его терзало.

Добавил в сердцах:

– Ни Кирдан, ни Талион не дали мне ни одного совета. Но без них я бы нарешал…

– Что мешает посоветоваться с Кирданом сейчас? – резонно осведомился Голвег.

Вождь сжал кулаки:

– Он и так сделал для нас столько… приходить к нему снова, просить его снова… есть же предел допустимого!

– Ну… ты мог бы поговорить с Элрондом, – пожал плечами старый воин. – Он не сделал для нас почти ничего, и его это, помнится, тяготило. Он будет рад помочь тебе.

– Советом, – жестко перебил Арамунд. – Советом, как поступить иначе. А мне не нужен совет. Я хочу знать, где я ошибаюсь. Как мне исправить ошибку – я решу сам.

– Кирдан тебе плох, Элронд тебе плох… – качнул головой Голвег.

– Есть еще Гэндальф, – заметил Хэлгон.

– Который неизвестно где, – парировал Аранарт.

Старый воин выразительно посмотрел на него: дескать, а не разбаловался ли ты на приволье, Арамунд? Ищешь совета и сам же отвергаешь мудрейших.

Ладно. С Быком не спорят, с Быком надо спокойно.

– Тогда начнем с начала, – терпеливо сказал былой следопыт. – Чтобы понять, в чем ошибка, надо знать цель. Чего ты хочешь, Аранарт?

Вождь молчал.

Голвег продолжил:

– Чего ты хочешь сейчас? Не рассказывай мне о духе Арнора и наследниках нуменорцев. Дух Арнора жив, это видно. А ты вдруг заговорил об ошибке – там, где любой другой будет радоваться. И эльфы тебе не помощники, даже Кирдан. Так что тебе нужно?

Он пристально посмотрел на вождя.

И тот, сверкнув глазами, выдохнул:

– Знак.

Человек и эльф замерли, надеясь, что не так поняли его.

Аранарт молчал, твердо и решительно.

Такого молчания они у него не слышали с Войны.

– И как мы тебе в этом поможем? – медленно спросил Голвег. Спрашивать, не сошел ли вождь с ума и представляет ли, о чем говорит, не имело смысла.

Не сошел. И представляет.

– Подождите, – вдруг заговорил Хэлгон. – Аранарт, ты спрашиваешь, что ты сделал неправильного, хотя на самом деле всё наоборот. Свою ошибку ты прекрасно знаешь и сам. Она в том, что ты не сделал что-то правильное. И ты знаешь – что.

Вождь резко выдохнул, откинулся на спинку стула.

Беспощадный нолдор решил добить:

– Только тебе очень не хочется делать этого. Ты потому и завел этот разговор, чтобы мы тебя заста… убедили.

В тишине раздался долгий шумный выдох Голвега.

– И этот человек, – начал старый воин; осекся, вспомнив, что Хэлгон никак не человек, взглянул на него, оценивая, можно ли… убедился, что можно, и поправился так: – эта остроухая морда уверяет, что ему нечего делать на высших советах.

– Я простой разведчик, – возразил Хэлгон. – Мое дело смотреть и видеть. И говорить о том, что я видел.

– Ну не хочу я забираться в пещеру! – Аранарт не кричал, но пламя светильника полегло.

– Мудрое решение, – спокойно ответил Голвег. – И своевременное. Тебе пора.

Вождь снова выдохнул, чуть ни загасив огонек.

…что ж, он получил от этого совета то, за чем его собрал.

– Ты прав, – старый следопыт размышлял вслух, – путь за Знаком это путь в неизвестность. По нехоженой дороге. И не обязательно пройти лиги и лиги, да.

Аранарт молчал. Решение принято, и говорить о нем нечего. А вот глупость и резкость сказать хочется. Но тут лучше молчать.

Но у Голвега отлично получалось вести беседу за обоих:

– Аранарт, ты прав больше, чем когда-либо. И когда я услышу, что ты получил свой Знак, я не удивлюсь. Хотя, признаться, я о таком только в древних хрониках читал…

Все трое прекрасно понимали, что когда Арамунд обзаведется жилищем, для всех дунаданов это будет тоже знаком. Не чудесным, как тот, которого ждал их вождь, но не менее воодушевляющим. Знаком того, что Арнор уцелел – потаённый, в глуши, в пещерах, но уцелел. И вождю теперь не надо стремиться всё время быть везде.

И всем будет удобнее: знать, что хотя бы пару месяцев в году не надо будет искать Арамунда по всем землям, а можно будет просто взять и придти к нему. Поначалу ему дольше на одном месте не усидеть… ничего, со временем…

Голвег думал, что для лордов это станет еще одним знаком: поводом задуматься о незамужних дочерях. Пещера без женщины не станет домом, это Арамунд поймет очень быстро. Ясное дело, говорить ему этого нельзя. Ничего, он умный, сообразит. Да и по возрасту ему уже пора.

Но внешне пока ничего не изменилось: вождь и эльф шли от поселка к поселку, а что нигде особо не задерживались – так им виднее, а что Аранарт смотрел на любые пещеры цепким оценивающим взглядом – это замечал только Хэлгон.

Январь был довольно холодным: почти каждое утро иней на траве, – но сухим и ясным, так что они шли легко и с удовольствием. Аранарт решил проверить самый северо-восток: орков там нет, он не сомневался в этом, но он хотел поговорить с людьми, кто живет ближе всех к Троллиному Нагорью: спокойны ли они или опасаются… тени сухого пня.

– Знаешь, – сказал он Хэлгону, когда они поднимались с низинного луга к холму, увенчанному скальником, – а здесь красиво.

– Ты прав, – отвечал эльф. – Похоже.