Некоронованный

– Небось, – ворчал под нос былой разведчик, – он именно как Финрод: отдал единственное кольцо, которое на пальцах было. Было б другое, дал бы… погоди!

Аранарт уже готовился возражать, но от последнего слова вскинулся.

– Знаешь, Аранарт, – произнес Голвег бодрым и укоризненным тоном, – я всегда считал тебя умным.

– И?! – с надеждой посмотрел на него вождь, вполне готовый принять тираду о собственной глупости. Пусть ругает как угодно, лишь бы был выход!

Разведчик это почувствовал и перешел к делу:

– Вот представь: ты этот самый лоссоф, нынешний. Вот ты с нашим кольцом. И со своей бедой… война или что. И вот ты очень хочешь отправить это кольцо потомкам того человека. Ну-уу?!

Аранарт впился в него взглядом, всё еще не понимая.

И Голвег выложил:

– Как ты нас найдешь?! Ка-ак, я тебя спрашиваю?!

Вождь хлопнул себя по лбу.

– Что бы я без тебя делал…

– Спрятался в лесах, – торжествующе продолжал Голвег, – и рассуждает! Так что бегом к ним, договариваться! А может, им как раз и нужна наша помощь?!

– Может быть, – напряженно ответил Аранарт.

Он чуть щурил глаза и смотрел в даль. Далеко за горизонт.

Голвег замолчал. Свое дело он сделал, время шуток кончилось.

– Я верну его, – негромко сказал вождь. – Если…

Старый воин ожидал продолжения «если оно уцелело». Мало ли ведь, что могло случиться с кольцом за тридцать с лишним лет. Тем паче – на севере. Там никакой войны для этого не надо, лед треснул – и всё.

–…если эти годы я вел нас по верному пути.

– Послушай, – осторожно заговорил Голвег, – но север… льды, снега… что там еще… киты. Могло случиться разное.

– Нет. Если я был прав – я вернусь с кольцом. Если я ошибался – тогда льды, снега, киты и лоссофы, которые просто потеряли его как ненужную вещь.

– Но ты чересчур…

– Это тот Знак, который мне необходим, – такого тона и такого взгляда у него Голвег с битвы в Отравной не помнил. – Ответ, понятный всем. Да или нет. Без недомолвок и намеков.

– Аранарт, – выдохнул товарищ Арведуи, – так нельзя. О Знаке следует просить, а не требовать его тоном приказа. Твоя решительность хороша в делах людей, но здесь…

Вождь возразил резко:

– Если бы мне был нужен Знак для себя, я не то что просить, я и молить бы не осмелился! Кто я такой, чтобы получить Знак?! А он мне нужен не для себя, а для Арнора! И не для сегодняшнего дня, а на века вперед.

Он взглянул на Голвега и договорил:

– И я его получу.

Тот покачал головой:

– Я в этом ничего не смыслю, но, боюсь, ты перегибаешь… Требовать у Эру! Одумайся. Посоветуйся с мудрыми.

Вождь спросил холодно:

– А что мудрым – судьба Арнора?

Голвег опять тяжело выдохнул. Вот как с ним, таким, говорить?

– Мудрые видят людей, – продолжал Аранарт. – Они добры, они видят, что людям плохо, они хотят помочь. Помочь сейчас. Потому что жизнь эльфов – вечное настоящее, прошлое для них – тень, а будущее… будущее у них за Морем. У кого-то раньше, у кого-то позже, но у всех. А будущее Арнора – здесь. Эльфы не видят нашего будущего!

– А ты видишь, – мрачным полувопросом ответил Голвег.

– Вижу, – твердо сказал вождь. И добавил не менее уверенно: – Но я всего лишь человек и могу ошибаться. Пока еще мои ошибки можно исправить. Вот поэтому мне и нужен Знак. Да или нет.

– А если нет?

– У меня есть мысли на этот счет.

– Ох, Аранарт… я всей душой за то, чтобы вернуть кольцо Барахира, но то, что ты задумал… Ты не боишься, что Он разгневается на тебя за твою дерзость? И что тогда будет?

– Если я и дерзок, то только потому, что люблю мою страну.

Его глаза полыхнули:

– И если я заслуживаю гнева, то за поступки, а не за тон моих слов!

Голвег закрыл лицо рукой:

– Ты соображаешь, Кому ты это говоришь?!

Аранарт молчал, остывая.

Былой разведчик переводил дыхание, как после быстрого бега. Когда оба успокоились, спросил:

– А если ты не вернешь кольцо, тогда?

– Хочешь спросить, не брошусь ли я на меч? Не волнуйся. И не подумаю.

– А что будешь делать?

– От венца я уже отказался, откажусь и от власти.

Голвег смотрел на него непонимающе, и Аранарт договорил:

– Ринвайн.

– Во-от как…

– Да. Если я вернусь без кольца, значит, отец действительно был последним. Род Вардамира исчерпал себя. Ар-Фаразон у нас уже был, ждать, пока в нечто подобное превращусь сам или мой потомок, я не буду. Нет – значит нет. Пусть правит род Манвендила. А в Ринвайне я уверен больше, чем в самом себе. И подчиняться ему мне будет нетрудно.

– Ох, Аранарт… почему нельзя просто пойти и вернуть кольцо? Почему опять всё как всегда?

– Ну, – он перевел дыхание и чуть улыбнулся, – ты сам только что говорил, что всегда у меня заканчивалось не так уж и плохо.

Две помолвки

Он задержался у Голвега на несколько дней. После этого разговора обоим надо было отдышаться.

…о таком молчат.

Говорили об обыденных делах: дозоры, поселки. Дети растут, поселки на пять семей становятся большими, надо думать, как расселять, куда расселять, когда…