Некоронованный

– И вот думаю я, – Голвег говорил, глядя в огонь, – вот поженись мы, кем бы она была в Форносте? Да, никто не посмотрел бы, что она не наших кровей, ее бы уважали – моя жена. Но ведь и только. Так – о ней каждый серьезный разведчик знал, «от Кунички» – значит, верь, как бы странно ни звучало. Любила она ведь это дело, как я люблю, как все мы. Лось – тот да, тот ради охраны для нас старался. А Куничка нет… И отнял бы я у нее вот всё это?!

Вождь не ответил. Он не брался решать за эту рудаурскую женщину, что ей лучше, что хуже, но одно видел ясно: если даже спустя четыре десятка лет после ее смерти Голвег так убежденно доказывает, что правильно отказался от брака, значит он до сих пор жалеет о своем выборе.

Присутствие Арамунда интересовало молодежь (да и старших) куда меньше, чем Долгий День. Ну что – вождь? у него свои дела с Голвегом. Выйдет посидеть со всеми – хорошо, выпьем, поговорим. Нет – не ради него здесь.

Огонь Долгого Дня будоражил кровь даже старших, это волнение было наслаждением само по себе, и кем бы ты ни был на празднике – участником или зрителем – праздник был в тебе. Всех влек пойменный луг. Про него уже ходила шутка, что там много кто кого поймает…

Арамунд, конечно, был существом иной природы, представить его пошедшим плясать никто не мог… но и его коснулось веселье хоть краем. Во-он там, на скальнике сидит и смотрит. Говорят, он всё-таки решил жениться, но он-то не в танцах себе невесту выбирать будет. Это, небось, у лордов всё давно расписано…

Подошел Голвег, присел на выступающий из земли валун, глядя на Аранарта с неменьшим вниманием, чем сам вождь смотрел на танцы. Цепкий, оценивающий взгляд.

Аранарт почувствовал, обернулся, чуть усмехнулся. Оба вернулись к своему безмолвному занятию.

– И какая? – спросил потом старый воин.

– Пока не знаю, – спокойно отвечал вождь.

– За тебя любая пойдет. Побежит, только позови.

Аранарт сдержанно кивнул: дескать, мне это известно и это меня совершенно не радует.

Голвег приподнял бровь: и почему же?

– Чужую любовь не хочу разбивать, – пожал плечами. – А попробуй разобраться, у кого из них всерьез, а кто просто… вместе танцевать нравится.

– «Попробуй» это приказ? – осведомился Голвег.

Вождь негромко засмеялся: нет.

– Знаешь, о чем я думаю… – старый воин чуть прикрыл глаза, подставляя лицо жарким лучам. – Ведь твоему отцу, когда он поехал в Гондор, было столько же. Семьдесят два, год в год…

– И?

– И как же вы с ним не похожи… он был молод: можно и жениться, а можно и повременить. И когда Ондогер пригласил его в Минас-Анор, мы гадали, зачем. С Арафантом он, может быть, и переговорил, но нам о том – ни слова. Про Фириэль мы думали, конечно, но так… А на тебя смотрю: волк бродит вокруг овечек, зверь зверем!

Аранарт дернул ртом: и так этого зверя еле сдерживаешь, а тут еще Голвег об этом говорит…

Присел рядом, попросил:

– Расскажи об отце. Ты был с ним тогда?

– Нет, он ездил без меня. Фириэль я увидел уже в Форносте.

Он помолчал, вздохнул, вспоминая:

– Мне тогда показалось, что на ней латы. Те, южные…

– Почему?

– Так она держалась. Не просто прямо, а именно – доспех согнуться не даст. Хочешь не хочешь, а будь прямым.

Вождь чуть опустил веки, подтверждая.

Голвег снова вздохнул:

– Улыбалась нам, мужу… добрая, приветливая… а в глазах – сталь. Ты весь в нее.

– И в дедушку Ондогера, вероятно, – жестко добавил Аранарт.

– Ну, его-то я не видел…

В дымке прошлого

Речь Ондогера была как удар копья: прямо, в цель, наповал.

– Я хочу, чтобы вы с Фириэлью поженились.

Таким тоном отдают приказ правому флангу.

– Разумеется, я не стану требовать этого.

«Да неужели?» – мысленно улыбнулся Арведуи.

– Вам нужно время, чтобы узнать друг друга. Оно у вас есть.

«Так и хочется спросить, сколько. С точностью до дня».

– И когда вы… если вы поймете, что подходите друг другу…

«А если поймем, что не подходим? Ты продумал это, повелитель? Или плана на случай отступления у тебя нет?» – сдерживать улыбку становилось всё труднее.

– … тогда мы, не откладывая, сыграем свадьбу.

– Могу я спросить? Зачем тебе так нужен этот брак?

– Спросить – можешь.

Как сплеча отсек:

– И получить ответ – можешь. Когда скажешь мне, что вы готовы пожениться.

Арведуи не находил слов. Получать приказы ему доводилось впервые.

Но Ондогеру и не нужен был его ответ.

– Ступай.

Арведуи не пошевелился. Только улыбнулся глазами – спокойно, светло.

Ондогер понял свою ошибку.

– Ты славный парень, – оказывается, Ондогер тоже умеет улыбаться. – Ты ей понравишься.

Северянин чуть наклонил голову, принимая похвалу.

Спросил мягко:

– Так зачем всё же нужна наша свадьба?

Ондогер тоже ответил мягче:

– Я уже сказал. Захотите пожениться – я всё расскажу. Нет – говорить не о чем.

– Я хочу показать тебе Минас-Анор, – говорила Фириэль назавтра. – Хочу, чтобы ты увидел его по-настоящему. Не так, как смотрит приезжий.

Арведуи смотрел на нее и мысленно спрашивал: это та женщина, с которой я готов провести всю жизнь?

Он молчал, и принцесса продолжала говорить: