Некоронованный

Ангмарцы ставили лагерь спокойно, неспешно и обстоятельно. Линию, до которой долетают лучшие стрелы Форноста, выяснили в первый же день, и больше за нее, разумеется, не заходили.

Сначала они были готовы к немедленной вылазке дунаданов, но день прошел, а городские ворота не открылись. Ночью почти без потерь собрали трупы своих: после того как убедились, что некоторые арнорцы прекрасно стреляют на слух, за прочими павшими поползли тихо. И этих невезучих забрали.

Форност не тратил стрел впустую, Ангмар не тратил времени на насмешки и оскорбления. Занимались делом. Собирали какие-то военные машины.

Дунаданы, скрытые мерлонами городских стен, неотрывно смотрели на них. Одни каменели от ненависти, другие в ярости были готовы грызть камень зубцов.

После полудня на стену поднялся князь. О чем-то спокойно говорил каждому бойцу. Те кивали.

Так, один лучник за другим, он дошел до сына.

Колчан Аранарта был почти полон. Это хорошо. Злится, но разумен. Вчера не выпустил лишней стрелы, значит, и завтра не совершит ошибки.

– Почему… – наследник шипел сквозь зубы, чтобы их никто не услышал, – мы не нападаем на них?! Этих мерзавцев, этих…

– Сын мой, – с легким укором отвечал Арведуи, – не стоит говорить дурно о мертвецах.

Аранарт вскинул голову. Он уже почти не верил этим словам.

– Всему свое время, – безучастно добавил князь.

Сын смотрел на него, безмолвно моля сказать еще хоть что-то о будущей схватке.

Князь сказал другое:

– Вы выходите ночью. После захода солнца я жду тебя. Твои вещи собраны, но проверь: если ты хочешь что-то взять с собой… – он сделал неопределенный жест.

Принц кивнул.

… он не стал проверять вещи или забирать какую-то памятную мелочь. Вот разве взять Форност и засунуть его в дорожный мешок. Целиком.

Потом пошел к матери. Просто сел на пол у ее ног, она то была неподвижна, то перебирала его волосы. Говорить было не о чем. Так и молчали до заката.

– Разделите между собой.

Перед Арведуи лежали венец Арнора, скипетр Аннуминаса и Нарсил.

Голвег взял Звезду Элендила, Хэлгон – скипетр. Замешкавшемуся Аранарту достался меч; ремни на ножнах были новыми, чтобы удобно нести за плечом.

– И еще возьми. Может пригодиться, – он пересыпал сыну в ладонь сколько-то драгоценных камней, которые еще недавно украшали их кубки. Ангмару здесь достанется большая добыча, пусть потеряет разум от нее и передерется, но – не всё же им оставлять.

– Два дня пережидаем в схроне, потом идем, – уточнил Голвег, хотя всё было решено.

– Да. Хэлгона слушайтесь как меня.

Нолдор чуть наклонил голову. Он не ожидал оказаться главным в этом маленьком отряде, но – такова воля князя.

Это всё?

– Хэлгон.

Почему-то стало совсем тихо. Только один из факелов горит потрескивая.

– Ты не приносил нам присяги, но сейчас речь идет о судьбе страны. Я требую твоего слова.

Он первый раз в жизни произнес слово «требую»?

Аглонец не ответил. Не ответил, хотя мог бы отказаться раньше, чем дунадан договорит.

– Дай мне слово, что наследник благополучно доберется до Кирдана. Дай мне слово, что Аранарт останется жив.

– Я готов, – сказал Хэлгон.

Арведуи обнажил меч, положил острием на ладонь левой и застыл, держа перед собой на вытянутых руках.

Нолдор подошел, преклонил колено, произнес:

– Твой сын будет жив. Даю тебе слово.

Он коснулся лбом холодной стали.

Вот теперь всё. Можно идти.

– Легкой дороги, – Арведуи говорил тише обычного.

– Тебе легкой дороги, князь, – откликнулся Голвег.

Садрон велел своим воинам порезать плащи и обмотать всем коням копыта тканью. Бесшумно напасть не получится всё равно, но тревогу поднимут поздно. Или даже не успеют. За отрогами отряд не увидеть даже днем.

А его воинам плащи всё равно уже не понадобятся.

Лагерь ангмарцев стоял на хорошем холме, и частокол они успели поставить. Ничего, это же и к лучшему. Сами выстроили себе ловушку. Ворота гораздо удобнее оборонять, чем штурмовать. И совершенно неважно, чьи это ворота и с какой ты стороны.

Ледяной лорд взъехал на отрог. Вступить в бой он еще успеет.

В долгих утренних сумерках – началось.

Ангмарцы услышали их: когда мчится сдвоенный отряд, земля гудит, как ни обматывай копыта. Затрубили рога… но почти сразу по лагерю ударили арнорские стрелы. За частоколом раздались крики.

Всё это отлично слышно в Форносте.

Арведуи готов. Разумеется. Распахиваются городские ворота; дружина князя, которой не препятствует никто, скачет на северо-запад.

Ангмарцы видят это, трубят рога… всё правильно, они обязаны преследовать князя, только вот как? через ворота вашего лагеря? вы же такие умелые, умные, вы же успели их сделать… а мы вас за ними ждем. Попробуйте пробиться через ваши собственные ворота. Одна у вас надежда: частокол стоит еще плоховато. Сами и повалите.

Садрон кивнул одному из воинов, стоявших с ним. Сигнал Ринвайну. Скоро частокол рухнет, ангмарская конница помчит вослед князю. Кони у ангмарцев лучше, а главное – без поклажи. Они догнали бы.

Но не догонят. Будут заняты.

Отсюда хорошо видно, как Ринвайн занимает небольшую высоту к западу от Форноста.

А хорошо поставили частокол. Никак не могут выломать.