Некоронованный

Риан снова ойкнула. Им нужно идти, а она не может, и что теперь будет…

– Больно? – спросил вождь. – Если просто стоишь, больно?

– Нет, – растерянно проговорила она.

– Тогда терпит до дому. Хэлгон, поднимешь мой или разгрузить? – спросил он, скидывая мешок.

– Главный груз ты оттуда вынул, – усмехнулся нолдор, имя в виду мех. – Дотащу до первого встречного. Или вы думаете, – кивнул он товарищам, – что к вам не выбегут ваши?

Семьи всех, кто уходил на север, действительно давно уже добрались до места празднества.

– Когда я учил историю Первой Эпохи, – заметил Сидвар, – там не было написано, что в Доме Феанора процветали лень и изнеженность.

Нолдор не повелся на подначку, ответил серьезно:

– Когда мы удрали, Голвег спал. Я предпочел бы вернуться до того, как он проснется и обнаружит…

…ему ответил такой дружный хохот, что от вспугнутых птиц почернело небо над ближайшим лесом. Предполагаемые страдания старого воина, которому предстоит узнать, что невеста Короля сбежала накануне свадьбы, не вызвали у жестокосердых товарищей ни капли сочувствия. А уж мысль о грядущих поисках беглянки… которую станут искать все собравшиеся … этак Арамунд со товарищи придет никем не замеченный: все будут заняты Очень Важным Делом…

Риан осторожно улыбалась, не очень понимая, над чем они взахлеб хохочут.

– Тогда до первого встречного идем в темпе, – сказал Аранарт, отдавая мешок нолдору. Риан не успела опомниться, как он подхватил ее на руки и быстро пошел вперед.

Это было так внезапно. И так прекрасно. От восторга она на миг задохнулась.

Она прижималась к его груди и слышала, как гулко бьется его сердце. Но руки его были равнодушны; он нес ее как несут груз, с которым надо добраться скорее.

Как ни быстро нолдор шел ночью, но утром он мчался во весь дух, сбросив поклажу вождя брату Сидвара, встретившему их почти сразу и немедленно вопросившему о причинах столь громкого смеха. Вскоре вся компания захохотала по второму кругу, но эльф был уже далеко.

Голвег наверняка проснулся и… оставалась надежда, что исчезновение не только Риан, но и Хэлгона будет им истолковано правильно. Нолдор бежал и думал, что ему вечно не везет с женщинами: спорит с ними – выходит хуже некуда, соглашается… ну, вся надежда на разум Голвега!

Добежал.

Нет, никакого переполоха и поисков. Нашел Голвега (быстро: уже третий ответ на вопрос, где он, оказался точным). Того гораздо больше волновали столы, чем пропавшая невеста: исчезла? с эльфом? найдется, а вот что луг далеко не ровный – они не подумали, и тот стол стоит косо, а этому вообще хоть полноги спиливай, потому что…

…и стоило бегать!

Народ валом валил встречать.

Ближе к полудню в поселке почти не осталось никого. Иные убежали вперед до света, иные с утра, другие оделись в парадные наряды, чтобы встречать вождя достойно, и вышли ненамного дальше праздничного луга… птицы были распуганы на неделю вперед, и оставалось лишь радоваться, что этот поселок в глуби их земель, потому что эхо перекидывало от холмов к скальникам и обратно ликующие крики «Слава!» и «Арамунд!» – сперва дальние, а теперь всё ближе и ближе.

Голвег с Хэлгоном предпочли любоваться зрелищем с высокого склона. Каждый поворот тропы им был известен, и по раскатистым крикам «Слава!» они понимали, что Аранарт со товарищи обогнули очередной холм или перелесок. Судя по всему, шли очень медленно: еще бы, такая толпа следом, а в ней и совсем малыши, и наоборот.

– И он ее на руках тащит? – нахмурился Голвег. – Всё это время? Откуда?

– От брода.

– Н-да.

– Перестань, – качнул головой эльф. – Его мешок тяжелее, чем она.

– Врешь. Еще когда шли туда – может быть. А сейчас, без припасов…

– Я нес его, и мне виднее, – старательно оскорбился Хэлгон.

– Что, не по плечам тебе ноша Короля? – прищурился старый воин.

Разведчик сумрачно промолчал. Голвег учуял подранка и решил добить:

– Ты в следующий раз, когда невест похищать будешь, думай, во что они обуты!

– У тебя, я смотрю, богатый опыт похищения невест! – сравнял счет эльф.

Они рассмеялись.

Снова «Слава, слава!». Это, стало быть, ельник обошли. Скоро их видно будет.

Голвег зажмурился от счастья. Выдохнул:

– А помнишь Форност, Хэлгон? Как мы уходили…

Это был не вопрос, и нолдор сказал:

– Он это заслужил тридцать пять лет назад. После Отравной.

– Он это заслужил сейчас, – возразил былой командир Арведуи. – Тогда мы лишь разбили Моргула. А победили только теперь.

Вышли к реке. Ну наконец-то.