Некоронованный

– Всю жизнь мне говорят, что я на кого-то похож! На отца, на деда, на другого деда, на Феанора, на Финголфина, на Берена… кого я еще забыл? да, Элендила! Почему я не могу быть похож на себя?! Но если уж непременно надо выбирать… – он снова улыбнулся, – мне нравится думать, что сейчас я похож на Тингола.

– На Тингола? Ты? Чем?! – Гэндальф понял, что удивляться сегодня ему придется еще не раз.

– Для начала, мой народ имеет привычку сидеть на деревьях.

– Хм. Не сказал бы, что это главная черта сходства.

– А главная в том, что в мои леса никто не войдет без моей воли. Хотя Завесы Мелиан у меня нет.

– Подожди… ты хочешь сказать, что знал и заранее предупредил обо мне?!

– Конечно, нет, – качнул головой Аранарт.

– Но тогда…

– Невозможно предугадать всё, – объяснил дунадан. – Но можно и нужно дать понять людям главное. Мои дозорные не «выполняют приказ». Они понимают мою волю. Поэтому тебя и провели сразу же, а не стали тратить время на гонца.

Гэндальф одобрительно покачал головой.

– Я этому научился, глядя на Хэлгона. Чем меньше ты ему прикажешь, тем лучше он всё сделает. И подумал: а почему бы и людской разведке ни быть такой? Как можно меньше слов – только о самом важном! и как можно больше доверия. Итог ты видишь. Стрелять отравленными стрелами во всё, что движется, нам не придется.

Из пещер начало тянуть вкусными запахами. Кажется, сегодня вечером их ожидал не только кусок сладкого пирога.

Но на Гэндальфа, кажется, эти чудесные ароматы действовали прямо наоборот. Голодный он, что ли?

– Аранарт, всё это прекрасно, но почему бы ни построить дома? Раз тут так спокойно? Тингол жил не в…

– Неужели? – смеясь, перебил вождь. – Числом пещер мне с ним, конечно, не сравниться, но…

– Я серьезно! – рассердился маг. –Менегрот был дворцом, а вы тут почти как звери.

– Серьезно? Ну что ж, я отвечу тебе серьезно.

Из перелеска высыпала толпа детей и подростков – от совсем малышей до пятнадцати-, а то и двадцатилетних (кажется, там и девушки были). Различающиеся между собой только возрастом и ростом, лохматые, загорелые, веселые. Разбежались по пещерам, старшие развели малышей. Где-то там мелькнул и Хэлгон, и еще пара взрослых воинов.

– Гэндальф, мой ответ прост: Моргул. Он не простит поражения и, несомненно, попытается отомстить. Как только узнает, что мы живы. А произойдет это не при мне… – Аранарт посмотрел вдаль, словно высокое чистое небо могло сказать ему «да». – Но произойдет. Скажи мне, Гэндальф, как я могу подготовить мой народ к войне, о которой я знаю только, что она неизбежна и что я не смогу в ней участвовать даже советом?

Маг внимательно смотрел на него.

Но Король и не ждал ответа на свой вопрос:

– Только одним: приучив их быть готовыми к ней так, будто она завтра. Нынешние орки, если и спустятся с Мглистых Гор, разбегутся после десятка стрел (те, кто уцелеет, разумеется) – и можно быть уверенным, что на тот дозор еще много лет никто не выйдет, до следующей случайной шайки. Да… А мы должны быть готовы к тому, что Моргул вернется с новой армией, и нам, если нас не станет к тому времени раз хотя бы в двадцать больше, останется только бежать. И спрятаться уже не как сейчас, а всерьез. Чтобы его армия, какой бы большой она ни была, исчезла в Арноре, будто здесь болото от гор до гор.

– И когда же, по-твоему, этого следует ждать? – совершенно серьезно спросил Гэндальф.

Аранарт пожал плечами:

– Лет двести-триста мы просидим тихо, как мышь в норе. Потом… большой народ спрятать уже труднее. Так что, – он усмехнулся, – века через четыре, самое позднее – пять советую ждать гостей. Это если на Севере не произойдет что-то интересное, так что гости прибудут раньше.

– Кхм, – сказал Гэндальф.

Эльф, мыслящий столетиями, – да, но человек? Ну почему, почему он не на троне?! Хотя… это он нужен трону, а ему трон уже не нужен. Через пять веков… ладно, узнаем через пять веков.

– Но ты не отвечаешь на мой вопрос, – строго сказал маг. – Почему надо жить в пещерах? Вам хватает трудностей. Зачем создавать излишние?

– Нет, – твердо возразил Король. – Только необходимые. Только чтобы мой народ был готов к тому, что война может начаться завтра. Готов каждый день – во все века мирной жизни.

– Но послушай..!

– Гэндальф, – очень мягко произнес Аранарт, – позволь я объясню тебе.

На ровном участке земли начали расставлять складные столы, прикатили и поставили на торец несколько бревнышек, положили на них доски. Потом настала очередь вышитых скатертей… Этак они пиршественный зал из ничего сделают.

– Гэндальф, – Аранарт сейчас пытался вспоминать тон отца, от которого отвык за эти годы, – я действительно хотел, чтобы и Элронд, и ты как можно позже узнали о том, как именно я живу. Причина, по которой я скрывал это от вас, проста.

Он выдержал паузу и улыбнулся:

– Вы вечные, а я – смертный.

Маг нахмурился, удивленный таким поворотом мысли. Король продолжал: