Некоронованный

Вместо ответа дунадан потянулся – медленно, с наслаждением, до хруста суставов. А потом спросил:

– Хэлгон, ты знаешь, как поймать дракона живьем?

– Нет, – удивился тот, – а как?

– Очень просто, уверяю тебя. Берешь бочку меда и кидаешь ему в пасть. Бочку он разгрызет, а мед свяжет ему зубы. И делай с ним что хочешь.

– Откуда ты это взял? – рассмеялся нолдор.

– От Гэндальфа.

– Он тебе рассказал?

– Не-ет, – Аранарт снова потянулся, уже не так смачно. – Он мне это показал. Сегодня ночью.

Он выразительно посмотрел на эльфа.

Тот нахмурился, поняв, о каком драконе идет речь. Но почему?

Аранарт пошел наружу, умываться. У входа обернулся:

– Гэндальф или хитрее, чем я думал, или при его доброте хитрость уже не нужна. Я едва успел глаза открыть, а ты мне рассказываешь, какой он замечательный. Красивый ход. Рассчитанный или нет, но красивый.

Он принялся плескаться у бочки с дождевой водой. Хэлгон ждал.

– Арахаэль. И остальные мальчишки, – наконец сказал вождь. – Он за ними, или можешь мне больше ни в чем не верить.

Он повернулся к солнцу, подставляя ему мокрое лицо.

Хэлгон какое-то время размышлял над этим.

– Но послушай, – начал он осторожно, – если он хочет отправить их в Ривенделл, то что в этом дурного? Мальчикам это полезно.

– А, – обернулся к нему Аранарт, – вот еще что. В ловле дракона важно использовать бочку именно с медом, а не со смолой, хотя кажется, что смола свяжет зубы лучше. Но на самом деле, пока дракон будет слизывать мед с зубов, он совершенно безопасен.

Хэлгон посмотрел на него с укоризной, но промолчал: объяснит, когда сочтет нужным.

– Где они?

Нолдор указал кивком.

– С ним? Все трое? Ну разумеется.

– Аранарт, почему это плохо? Он…

Король сурово взглянул (от утренней истомы не осталось и следа):

– Я помню, кто он. И если он хочет превратить моих сыновей в фигуры в своей игре… что ж, я не в силах этому воспрепятствовать и, пожалуй, не стал бы возражать, если бы и мог. Но сначала я их выращу. Так, как я считаю нужным.

Он пошел туда, где Гэндальф и мальчишки были поглощены игрой. Огненный зайчик уже выделывал нечто немыслимое, скача по кучке хвороста (совершенно не уменьшившейся за это время).

Не дойдя шагов трех, Аранарт остановился. Молча глядел на сыновей. Раэдол, почувствовав его взгляд, распрямился… младшие, увидев это, обернулись.

Отец смотрел на них безмолвно и совершенно бесстрастно.

Принцев как ветром сдуло.

– Кхм! – сказал Гэндальф. Пламенный зайчик распался на огоньки, под ними веточки опали белым пеплом.

– Доброго утра, ­– улыбаясь, кивнул Аранарт, будто ничего и не было.

– Доброго, – наклонил голову маг. – Какие у тебя славные сыновья.

– Благодарю.

Сегодня харадских шелков не было, так что вождь просто сел на землю рядом.

– Не думаешь отправить их в Ривенделл?

– Думаю.

– Но? – хитро прищурился волшебник.

– А почему непременно «но»? – снова улыбнулся Аранарт.

– Хотя бы потому, что без «но» речь о Ривенделле завел бы ты, а не я.

Вождь наклонил голову, признавая: да, в точку.

– «Но» два. Во-первых, не сейчас, а после пятнадцати.

– Зачем? У Элронда им будет хорошо…

– Именно поэтому, – опять улыбается. Хищник облизывается, а этот улыбается. – Сначала привыкнут к этой жизни, потом поживут хорошей.

– Так. А второе «но»?

– Прежде убьют своего первого врага.

…так спокойно, буднично. О тарелках вчера говорил с куда большим чувством.

– Но ты уверял меня, что у вас мирно…

– Мирно. Стычки бывают только у дальних дозоров и изредка. Так что орков им в добычу придется гнать по всем правилам охоты. Если не повезет с какой-нибудь шайкой, решившей, что лучше жить здесь, чем в горах.

Маг замолчал, не зная, что и сказать. Его грудь ходила ходуном, дыхание со свистом вырывалось из ноздрей.

«Забрать их у него! Забрать как можно скорее! После пятнадцати… ну хотя бы так… это еще не поздно… они увидят другую жизнь, они поймут, что можно не быть зверем!»

Аранарт безучастно ждал.

– Я могу увидеть Арахаэля? – Гэндальф старался, чтобы его голос не выдавал его.

– Почему бы и нет? – пожал плечами. И снова улыбнулся: – Ты можешь даже поговорить с ним с глазу на глаз, не боясь, что я вам помешаю.

– Кхм!

– Гэндальф, – улыбается. Скоро начнешь бояться его улыбок. – Или говори вслух, или думай не так громко, а? Всё же слышно… Что я задавливаю мальчишек своей властью, что я вчера говорил об Ондогере, а сам… что их надо спасать от такого ужасного отца…

– Кхм!

– В общем, так. Хочешь говорить с Арахаэлем – говори. Я сегодня отправлю ему на смену одного умного паренька, можешь пойти с ним, если хочешь. Идти день, быстрым шагом. Как?

Он вопросительно приподнял бровь, маг кивнул.

– Отлично. У вас будет вся обратная дорога, наговоритесь. Что до Ривенделла… я бы предпочел подождать, пока ему исполнится пятнадцать. Но если ты решишь настаивать, – улыбается! – не готовься к долгой схватке с жестоким отцом. Я не стану спорить.

– Почему? – вырвалось у Гэндальфа.

Аранарт расхохотался. Волшебник, поняв свою оплошность, рассмеялся вместе с ним.

Отсмеялись.

– И всё же, – спросил маг, – почему ты готов нарушить свои правила?