Некоронованный

– Это великолепно… – прошептал человек.

Гном удовлетворенно огладил бороду.

Аранарт держал в руках эскиз, но видел не рисунок на ткани из горного льна, а готовую брошь, мерцающую искрами. Видел глаза жены, которые засияют ярче любых алмазов на свете. Он сам сейчас был как зачарованный.

Гроин глядел на него с благодушным довольством сытого хищника. Видеть заказчика таким – это тоже часть платы. И немалая.

Особенно когда твой заказчик – правитель дружественного народа. Редко кто похвастается таким.

Человек вернулся к реальности.

– Так, но послушай. Три алмаза, как они ни малы, это уже не цена лисьей шкурки не из лучших.

– Хххм… – прокряхтел гном. Дескать, не о чем говорить. Но тут же запыхтел снова, задумчиво. И в итоге сказал небрежно: – Можешь мне прислать что-нибудь с тем письмом… главное, напиши письмо.

– Рыжих? Чернобурых? – пристально глянул дунадан. – Или куниц?

– Ваших куниц только девчонкам носить. Теплые, но тощие. Несолидно. Чернобурых пришли.

Опять безмолвный кивок: договорились.

– Сколько у меня времени? – озабоченно спросил мастер.

– Мой наследник с вашим наследником гоняет здешних козлов. Мне спешить некуда. Успеешь до осенних дождей – хорошо. Нет – пережду их тут.

Мастер Гроин снова принялся раздувать свой внутренний горн, напряженно думая о работе.

Время ожидания проходило донельзя увлекательно. Гномы уже поняли, что интерес высокого гостя к их трудам ­– отнюдь не вежливость, и принялись ему показывать всё, что позволительно открыть чужаку. И быстро обнаружили, что к оружию, даже самому совершенному, он относится спокойно, из произведений ювелиров заинтересованно смотрит не на те, где замысел сложнее и воплощение изысканнее, а на такие, где искусство мастера лишь раскрывает и подчеркивает природную красоту самоцвета. Но вот что способно полностью завладеть его вниманием, так что он подчас и не слышит обращенных к нему слов, это творения камнерезов-строителей, игра камня обработанного, необработанного и того, что кажется нетронутым.

Как можно, вмешиваясь в природный узор, сделать его естественнее, чем он был?

Как можно стать правдивее правды?

Где предел того вмешательства, до которого ты – чуткий слуга камня, освобождающий его от лишней породы? А после – в лучшем случае, творец, навязавший материалу свою волю. В худшем – глупец, изуродовавший живую красоту.

Как мастер решает, где ему остановить свой резец?

Аранарт не пытался спрашивать об этом гномов. Он понимал: даже захоти один из создателей этих залов беседовать с ним, ничего не станет яснее. Подлинный творец думает молотом, кистью, резцом. Не словами.

Король людей спрашивал камень. Тот расскажет понятнее.

Гномы смотрели на адана, способного беседовать с камнем, смотрели так, как люди бы – на зверя, начни тот ходить на задних лапах и говорить по-человечески. В сказках, конечно, такое бывает…

Диковинка, в общем.

В один прекрасный Аранарт обнаружил, что пришли смотреть на него самого. И не кто-нибудь, а Фрор с еще одним гномом при шести свитских. Владыка Синих Гор и мастер Яри весьма дотошно принялись спрашивать его, что же он ищет в узорах камня и что находит в них, – а потом старейшина камнерезов изрек:

– Если бы ты не был правителем людей, я бы позволил тебе остаться здесь в учениках.

Аранарт поклонился, принимая похвалу, и ответил:

– Если бы я не был правителем людей, я не мог бы понимать язык камня.

Вернулись охотники. Загоревшие на здешнем оглушительном солнце, пьяные холодным горным ветром, веселые, переполненные обычными для таких походов историями, которые норовили рассказать хором и про всё сразу.

– И как? – многозначительно спросил Аранарт сына.

– Отлично, – улыбнулся Арахаэль. – Фрерин стреляет лучше, чем я.

– М? – пристально взглянул на него Король. – Насколько же лучше?

– Настолько, чтобы он был очень высокого мнения о способностях аданов, – снова улыбнулся наследник.

Аранарт медленно кивнул.

Его сын отлично знал цену вот такого безмолвного одобрения.

– Понимаешь, – радость рвалась из его сердца, и Арахаэль не мог сдержать ее никакой серьёзностью, – ведь наши белки что делают? Сидят на дереве. А их козлы? Они же бегают по горам. Поди попади в такого…

– Сочувствую твоим трудностям, – изрек Аранарт, и глаза его смеялись не меньше, чем у сына.

Наследник вдохновенно продолжал:

– Потом, здесь слепит солнце, от высоты кружится голова, надо смотреть, как бы ни свалиться в пропасть…

– Как ты сумел попасть хотя бы в одного? – отец не выдержал и расхохотался.

Владыка Фрор принимал их в одном из красивейших залов. По счастью, Аранарт здесь уже был, так что сейчас ему не нужно было удерживаться от недопустимого в такой час рассматривания стен.

Почтенный Эйкинскьяльди, досточтимый Яри… другие старейшины… Король людей вдруг понял, что за всё это время так и не выяснил, из кого же состоит гномий совет. Ну, значит, не так это и надо.

Мастер Гроин с маленькой шкатулкой в руках. От волнения и важности момента – торжественный, как ледник на солнце.