Некоронованный

Ее ноздри раздувались от гнева, но девушка не сделала и попытки освободиться. Кролика она от неожиданности уронила.

– Ранвен, я весь год хотел забыть тебя – и не смог. Пожалуйста, скажи правду.

– Какую правду?! Я всё сказала год назад. Я ничего не скрывала. И если ты слушал невнимательно…

Борн не дал ей продолжить – он сжал ее в объятиях так, что из его медвежьей хватки она бы не вырвалась, если бы и захотела, и жарко поцеловал.

И сам замер, испуганный собственной дерзостью.

Вот сейчас Ранвен действительно рассердится, убежит…

Ранвен не шевелилась.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Она молчала, но он понял ее ответ.

– Но я простой воин, а ты больше чем внучка Короля, ты дочь Арахаэля…

– Тебя волнуют вопросы наследования? – как в полусне отвечала она. – Забудь. В условиях войны право Тар-Алдариона неприменимо, а дед говорит, что, когда бы до меня дошла очередь, то война снова будет. Так что у меня нет ни единого шанса.

Борн смотрел на нее в священном ужасе.

– Как ты думаешь, он согласится на наш брак?

– Да он уже согласен.

– Что?!

– Ну да. Он же знает, что я люблю тебя. Как он может быть против?

– Ты говорила ему о нас? Обо мне?

– Ну… в общем, он знает.

– Что? Что ты ему обо мне сказала?

– Что? Я не помню… – девушка нахмурилась. – Но он согласен, это главное.

– Что он говорил? Он сказал что-то обо мне?

– Я не помню! Что ты меня спрашиваешь!

– Но он…

– Он, он! Ты собираешься жениться на мне или на нем?! Если на нем, так и женись, он после смерти бабушки свободен!

– Ранвен! Тебе говорили когда-нибудь, что ты совершенно невозможна?!

– Он не кусается, – говорила Ранвен, когда они шли к холму, где сидел Аранарт. – За все годы, что я с ним живу, не было случая, чтобы он кого-нибудь съел.

Борн молчал и, кажется, не слышал ее.

Собираясь на Долгий День, он думал бросить правду в лицо жестокой обманщице… и вот он идет к Королю просить ее руки. Это правда? Это происходит с ним?

Сейчас он должен будет говорить с Королем. Это само по себе невозможно. Так невозможно, что о чем говорить – уже не страшно.

Сидит у скальника. Смотрит в их сторону. Кажется, улыбается. Ранвен говорила – он уже согласен?

– Государь, мы с Ранвен любим друг друга, и я прошу…

– Просить надо не меня, – чуть усмехается Аранарт, – а ее отца. И именно просить, – он строго взглянул на внучку, – а не ставить перед вашим решением.

– Но он всё равно сразу же спросит, сказали ли тебе и дал ли ты согласие! – парировала Ранвен.

– Вот когда спросит, тогда и ответите, – веско сказал Король. – И да, жить будете у меня. Это не обсуждается.

– Государь, но когда… когда свадьба?

Скажет «ждите пять лет» – и будет прав. И придется ждать. Он же позволит приходить в гости?

Ранвен ойкнула. Об этом она не задумывалась.

– Когда? Надо подумать… – неспешно проговорил Аранарт. – Летом не до того, потом урожай… потом дожди, не собраться. В начале зимы?

– Этой? – с надеждой выдохнула принцесса.

– Этой, этой, – улыбнулся дед. – Может быть, вы и готовы подождать, но я не готов.

Два непонимающих взгляда были ему ответом.

– Ранвен, ты не припомнишь, сколько всего ты уронила за последний месяц? Ну хотя бы – сколько полных мисок еды?

– Ой…

– Именно. Жить в этом пять лет – считайте меня малодушным, но я не готов к такому!

Она рассмеялась, Борн осторожно улыбнулся. Кажется, Король действительно не кусается…

– Идите, танцуйте. Напоследок. О делах будем говорить после праздника.

– Спасибо, – Борн поклонился, но уже без напряжения, скрывающего робость. Уже с улыбкой.

Вот и правильно. Звать ты меня, вероятно, всю жизнь будешь «государем» – не «дедом» же и не по имени, но мы с тобой поладим. Зять, надо же… в каком лесу она нашла такого медведя? Заматереет, зверюга будет…

– Да, Ранвен, – окликнул ее Король. – А что с кроликами?

– Какими кроликами?

Чистейшее непонимание в глазах.

– Кроликами, Ранвен. Там, на лугу. Ты ведь ходила осмотреть ловушки.

– Ой, я его там забыла!! – схватилась за голову девушка.

Как она всё же похожа на Риан иногда… И отнюдь не внешне.

Тропами Арнора

Дома Ранвен с головой ушла в заботы: к свадьбе надо… к свадьбе надо было так много всего, что переживать и ронять что-либо стало решительно некогда.

Соседки радостно бросились помогать ей, и гордая Хозяюшка не отказывалась от их помощи.

Хэлгон стал подолгу пропадать, Ранвен не спрашивала и, в общем, почти не замечала его отсутствия. Эльф много не съест, так что хоть он дома, хоть нет – разница невелика. Вот осенью он, надеюсь, вернется, набьет мяса…

Гости не приходили, это было понятно (эльф же бегает) и скорее радовало, чем огорчало.

Однажды вечером Аранарт сказал «пойдем на скальник».

Живи они в замке, он таким тоном говорил бы «пойдем в библиотеку».