Некоронованный

Еще в лагере на Сумеречном Кряже Фириэль было попыталась делать «женскую работу»: готовить, перевязывать раненых. Не то, чтобы она этого делать не умела… а только любой из воинов занимался этим годами. Арведуи хотел было объяснить ей… не успел. Опередил Аммаэл.

– Госпожа, – сказал он, – в походе нет мужских и женских дел. Есть то, чем заняты простые воины, и то, что делают командиры. Ты уж точно не из первых. Спрашивай у князя, что тебе делать.

Тогда было не до объяснений: надо было уходить, и именно своими ногами. Часть лошадей была убита в схватке с догнавшими их ангмарцами, на прочих ехали раненые и была навьючена конина. Фириэль никогда не видела, как добивают лошадей, как твой скакун, твой друг становится просто мясом и шкурой, помогая тебе и после своей смерти… но она понимала: таков мир, в который она шагнула по собственной воле, она принимает этот мир и выучится жить в нем… все дни или месяцы, которые ей осталось жить.

С бледным неподвижным лицом, она была как статуя, которая вдруг задышала.

Потом был мучительный переход от Сумеречного кряжа до Синих Гор, запасы овса таяли, а снег был таким глубоким, что найти под ним траву нечего и думать. Пока есть овес – лошади будут идти. И нести на себе конину. Кончится овес – станут кониной сами. Закон беглецов прост.

Раненых и палантир Амон-Сул тащили волокушами. Почему непременно надо беречь палантир, почему его нельзя оставить в какой-нибудь пещере – князь не говорил, и его не спрашивали. Надо.

Лун была скована льдом. До сих пор. Немыслимо долгая зима в этом году.

От Лун до Эред Луин было идти почти вдвое дольше, чем от Сумеречного до реки. Но теперь не спуск, а подъем. На правом берегу Лун не был никто из них, так что всё, что они знали о своем пути, – вперед и вверх.

Раненых в отряде почти не осталось: у одних, не желавших быть обузой, яростью гонящих кровь по жилам, заживало стремительно, других… только камнями завалить, чтобы волкам не достались. Минтор, раненый в ногу, сперва держался бодро, шутил, скаля зубы, думали – обойдется, а потом на спуске упал с коня… и дальше дело стало не в ноге. Скрежетал зубами, держался за живот. Без лекаря никак. Да и неизвестно, помог бы и лекарь?

О том, чтобы таиться, уже давно не думали: по такому снегу следы не скроешь. Но погони не было, кроме тех ангмарцев в первый же день.

Пока не было?

Радоваться этому или наоборот? Не может же Король-Чародей позволить князю просто взять и уйти…

Измученные многодневным подъемом, они наконец выбрали пещеру, в которой решили остановиться надолго. Почему нельзя было встать в предгорьях? Зачем был этот беспощадный путь вверх?

Арведуи не знал. Он чувствовал – так надо. В безумном походе разум не советчик.

Здесь, в Эред Луин, они с Фириэлью наконец смогли вернуться к тому разговору, для которого не было времени на Сумеречном.

– Как командир, я рад, что в отряде женщина, – сказал он.

Фириэль теперь хорошо понимала, о чем он. Как вид ее, всегда спокойной, аккуратной, сколь это здесь возможно, придает им сил и вселяет уверенность. Не в завтрашнем дне – у них нет завтра. В сегодняшнем.

Погони за ними нет, а значит, каждое утро она найдет немного времени для себя: умыться снегом, расчесать и уложить волосы. На правом берегу Лун дочь Ондогера уже точно знала: она это делает не для себя, а для всего отряда. Условный знак: «у нас всё в порядке».

– Они считают меня сильной, – сказала она мужу. Их никто не слышал, и эхо не подхватывало голоса. – Считают, меня ведет долг.

Арведуи кивнул, соглашаясь не с ее словами, а с тем, о чем она промолчала. Ответил:

– Но теперь тебе не так страшно.

– Теперь мне совсем не страшно. Аранарт ведь останется жив?

– Я уверен в Хэлгоне. Он живет в Арноре дольше, чем длится эта война. Он выжил. Выживет и теперь. А как эти нолдоры держат слово – мы с тобой в детстве выучили.

Она чуть наклонила голову, слишком напряженная, чтобы хотя бы улыбнуться. Спросила:

– Что дальше?

– Пока не знаю. Ждем.

– Вскрытия Лун?

Арведуи нахмурился:

– Узнаем. – Помолчал, добавил: – Фириэль, мы знаем, что ты пошла навстречу своей слабости и страху. Только вот отряду ты стала не обузой, а поддержкой. Так что я прошу тебя… – он замолчал, потом взглянул на жену и продолжил с мягкой улыбкой, так не сочетавшейся с его словами: – нет, я приказываю тебе.

Застывшее лицо дочери Ондогера оживилось.

– Приказываю, – тем же тоном продолжал князь, – и впредь делай то, что ты хочешь. Делай только то, что ты хочешь.

Он договорил совсем серьезно:

– У тебя получается правильно.

– Князь, – хмуро сказал Бердир, – здесь есть гномы.

Само по себе известие, что в горах обитают гномы, разумеется, не было чем-то неожиданным. Но, судя по тону дружинника, его новости были не просто плохими, а очень плохими.

– Ты их видел? – спросил Арведуи.

– Нет. Видели они меня. Я их только слышал.

– Ты смог разобрать, о чем они говорили?

– Не говорили, князь. Уходили. Очень тихо, но слишком быстро. Эхо их выдало.

Оба понимали: так дозорные спешат к отряду.

Когда нападут? Сегодня ночью? Завтра днем? Для подгорных жителей есть дни и ночи?