Некоронованный

…Когда Арведуи проснулся, было светло и, как он и ждал, ощутимо теплее. Только вот солнце светило почему-то в корму. Наверное, он еще не совсем проснулся.

Почувствовав, что он зашевелился, открыла глаза и Фириэль.

Было что-то странное.

Всё было как-то очень спокойно. Слишком.

Совершенно гладкое море. Ни следа шторма.

Нет ветра, парус распущен, но неподвижен.

Эльфы ничего не делают – на ни кормиле, ни на прочих веслах.

Если это сон, то сон неправильный. Надо проснуться.

А если это не сон – то что это?!

– Гурут Уигален, – раздался голос Тонлинда.

Дунадан встал, помог подняться жене.

– Буря занесла нас в Гурут Уигален, – произнес мореход. – Прости меня, князь: я погубил тебя.

– Я слышала о нем… – медленно, вспоминая, сказала Фириэль. – Теплое течение, которое идет на север.

Еще не вполне проснувшаяся, она не осознавала всей меры того, что же с ними произошло.

– Да, – сказал эльф. – Очень сильное течение. Если не будет ветра, – он взглядом показал на бессильный парус, – к вечеру мы будем у края льдов.

– А весла? – нет, определенно, Фириэль еще никак не стряхнет сон.

Арведуи горько выдохнул и тем избавил капитана от необходимости объяснять очевидное: на веслах это течение не одолеть. Спасет только ветер.

А его нет.

– Значит, к вечеру? – спросил Последний Князь.

Говорили об Аранарте. Смеркалось, было очень страшно, мимо уже медленно проплывали льдины, некоторые скрежетали по бортам, и Фириэль невольно вздрагивала, тогда Арведуи прижимал ее к себе чуть крепче – и продолжал говорить или спрашивать, чтобы говорила она. Как будто ничего не происходит. Как будто ничего не произойдет.

Ему это казалось сейчас невероятно важным: чтобы Фириэль не боялась. Чтобы она не думала о неизбежном.

Она должна думать о хорошем.

У них была счастливая жизнь, у них прекрасный сын.

Всё будет хорошо. Без них, но – хорошо.

Осталось недолго.

Фириэль старалась, чтобы ее голос не дрожал. Получалось.

– И хорошо, что с ним Хэлгон и Голвег. За ними он как за каменной стеной.

Арведуи задумался на мгновение, а потом, неожиданно для себя, – улыбнулся.

– Если твой отец, – он посмотрел жене в глаза, – в своих мечтах был прав хотя бы на десятую… да что там, хотя бы на сотую долю, то Аранарту очень скоро никакие стены не понадобятся.

Князь помолчал и добавил:

– Да и не удержат они его.

Рядом качалось еще несколько льдин.

– А ты думаешь, он был прав? – глаза Фириэли горели огнем. – Неужели ты верил в это?

– Верил, не верил… я не знаю. Но если он был прав, то хорошо бы – на десятую. Не больше.

Снова раздался скрежет о днище. Пока только скрежет.

– Жалко, не узнать, на ком он женится. Я бы хотела увидеть его невесту.

– Он женится на самой красивой девушке в Арноре.

– А Арнор… – она вздрогнула: корабль накренился, с хрустом пройдясь по краю льдины, но пока еще хрустел лед, – Арнор будет?

– Ты это знаешь так же твердо, как и я.

Снова хруст. Фириэль прижалась к мужу.

Льда было всё больше.

Эльфы стояли на носу. Надеялись отводить корабль в сторону ото льда? Оттянуть неизбежное? Или что? …главное, он сказал днем Тонлинду, чтобы тот не считал себя виновным. Всё-таки Моргул – из нуменорцев, течения рассчитывать они умели, а получив бури Севера во власть, Король-Чародей загнал бы в ловушку любого.

Снова скрежет. Ну скорей бы.

– Это не больно, – зашептал он в ухо Фириэли. – Тело быстро сводит холодом. Это недолго и небольно. Не бойся.

– Я не боюсь. Я с тобой, как я и хотела. И я не боюсь.

Скрежет. Глухой удар. Корабль накренился.

– Не смотри, – он прижал ее голову к своей груди. – Не смотри, не надо.

Корабль кренился сильнее, становилось трудно устоять на ногах. Арведуи правой рукой ухватился за борт.

Почему-то это тоже было важно: умереть стоя.

Корабль шел на дно, вода была уже у их ног, стала подниматься… ноги отяжелели… выше.

– Не бойся, – едва шевелились губы Арведуи.

Не бойся.

Волнами Мифлонда

Арнорцы упражнялись как обычно, и не сразу заметили, что во двор вошел незнакомый фалмари. Застыл, не зная, как подойти к Аранарту, который один занимал едва ли не четверть пространства, находясь везде одновременно. Хэлгон скорее почувствовал, чем заметил пришедшего, подал знак принцу. Тот остановился; подошел.

– Владыка Кирдан просит тебя придти. Немедленно.

Голвег вопросительно взглянул на Хэлгона, тот пожал плечами: дескать, прогонят – уйдем, и они пошли следом.

Здание, в которое их ввели, было Хэлгону незнакомо. И еще сильнее настораживало то, что вел их не Гаэлин.

Это меньше чем начало, но уже ничего хорошего.

Они вошли в небольшой покой, красиво отделенный мореным дубом.

– Я не скажу вам «Добрая встреча», – произнес лорд Вильвэ.

Вот уж кого не ожидали увидеть.

Родич Кирдана оценивающе прошелся по ним взглядом. Присутствие и Голвега, и нолдора его удовлетворило.

Кирдан сидел у стола, сцепив пальцы.

Вести были не дурными. Вести были очень дурными.

Сын Арведуи почувствовал, что ему хочется сказать «Давайте скорее».

– Мужайся, – заговорил Кирдан. – Корабль погиб. Твой отец был на нем.

Аранарт кивнул.