Некоронованный

Аранарт уже не мог, как прежде, с рассвета дотемна, изводить себя воинскими упражнениями. Пришли другие заботы. Их не воспевают сказители, но они требуют не меньше сил. Заботы тяжелые, но радостные в своей тяжести: еще уцелевшие арнорцы, еще…

И впереди – охота за Моргулом.

Король-Чародей решил, что выиграл войну?

Это прекрасное решение. Своевременное.

А мы решили, что мы войну наконец начинаем.

Знамя с Семизвездьем

Во двор, где упражнялись арнорцы, тихо вошел Кирдан. На плече у владыки фалмари сидела чайка – словно ручная. Никакая не серая, самая обыкновенная белая чайка, каких сотни и тысячи летают над морем.

Древний эльф ждал, пока его присутствие заметят. Ему некуда и незачем было торопиться. Всё уже произошло, и теперь дело людей – узнать об этом. Он свое – сделал.

Его заметили, звон мечей стал затихать, арнорцы кланялись один за другим.

Аранарт, вытерев лоб тыльной стороной ладони, подошел. Голвег непроизвольно двинулся следом, встал за плечом.

– Владыка. Что-то случилось?

– Да, – едва кивнул Кирдан. Его голос был ровен, как шум прибоя. – Мы не выступим в этом месяце. Мы выступим не раньше лета.

О препятствии к походу – не таким тоном сообщают.

– Почему?

Ни возражения, ни недовольства. Только узнать причину.

– Вести из Гондора.

Кирдан аккуратным движением снял с плеча чайку, подбросил в воздух. Хлопанье ее крыльев арнорцам сейчас показалось громче грома.

– И? – почти беззвучно спросил Аранарт.

Владыка Гаваней кивнул его догадке:

– Флот вышел. На север. Сколько кораблей, они, – он взглянул на небо, где кружили чайки, – не знают, но много. Очень много.

Аранарту показалось, что земля под ним вспучилась сильнее океанских волн.

Этого не могло быть.

Это должно было быть – полтора года назад, год хотя бы! Это обязано было быть – и этого не было.

А сейчас не могло… но было.

Значит, будут к лету.

Хорошо.

Есть время составить план войны, в которой наших войск будет вдвое больше. Или даже не вдвое? «Очень много кораблей» – это сколько?

А двор гудел: где они были, когда погибал Арведуи? где они были, когда мы замерзали в Эред Луин? где они были, когда Ангмар и мороз..? когда мороз и Ангмар..?

– Мааааалчать!

Крик, нет – рёв Аранарта перекрыл весь шум. До сего дня он и сам не знал, что его голос может быть настолько громок.

– Гондор идет сюда! – эхо отражалось от стен, второй волной накрывая бойцов. – Идет биться с Ангмаром! С нашим врагом!

Он был бы рад и сам кричать то, что они все кричали, он был бы рад и сам выплеснуть на Гондор свои гнев и боль – хотя бы на словах! но он не имел на это права и дал ярости тот единственный выход, который был.

– Те, кто плывут сюда, – он глубоко вдыхал, набирая полную грудь воздуха, и оглушительный крик давался ему неожиданно легко, – плывут помогать НАМ! Они не знают, – наверное, его было слышно и в Северной Гавани, – почему Эарнил задержал выход флота! Они, – он снова набрал воздух, – не в ответе за это!

Арнорцы слушали его, оцепенев.

– И если кто-нибудь, – продолжал реветь Аранарт, – затеет ссору с любым из гондорцев и попрекнет его задержкой Эарнила, – тишина, перепуганные чайки давно разлетелись, – то он будет…

Снова глубоко вдохнуть, давая себе несколько мгновений, чтобы осознать и продумать то решение, которое уже принял. Так? нет, неужели я буду способен на это? да, так и только так!

– …казнен!

Тишина.

– …как тот, кто помогает делу Ангмара! как враг Арнора!

Аранарт дышал тяжело, как обычный человек после быстрого бега, и как сам он – ни разу даже после самых суровых упражнений.

Чуть выровняв дыхание, он обернулся к Кирдану:

– Прости.

Тот понимающе наклонил голову в ответ.

«Н-да, – думал Хэлгон. – А нас в свое время по разным берегам озера разводили… тут можно развести еще надежнее: две Гавани, залив между. И ведь не понадобится».

Хотя представить себе Финголфина, который грозил бы смертью за ссору – ведь Враг у всех один! – воображения не хватало. И что ж, что такую угрозу выполнять бы не пришлось? Аранарту тоже не придется… уже не придется.

Все стояли неподвижно.

Голвег понял, что у него пальцы дрожат. Хотя уж к нему-то угроза Аранарта точно не относилась. Или – относилась?

Былой соратник Арведуи заговорил медленно:

– Владыка Кирдан. Год мы жили у тебя как гости. И, как подобает гостям, старались быть… – он с трудом подбирал слова, которые были бы и правдивы, и вежливы, – не слишком заметны в доме хозяина. Но сейчас, когда Гондор плывет сюда…

Голвег посмотрел прямо в глаза древнему эльфу:

– Владыка, он – князь Артедайна. Позволь поднять знамя Арнора.

– Да, – отвечал Кирдан. – Безусловно.

Они втроем стояли на верхнем ярусе башни, и над ними в порывах морского ветра громко билось черное знамя с Семизвездьем.

– Я не знал, что ты вынес знамя своего отряда с собой, – говорил Аранарт. – Хотя должен был понять это.

– Мелкое оно, – отвечал Голвег. – Для древка, не для башни. С моря будет плохо видно.

– Боюсь, – хмурился сын Арведуи, – с моря будет видно слишком хорошо. Гондор уверен в нашей смерти. Всех четверых.

– А ты уверен в гибели Алдамира? Нет доказательств!

Аранарт покачал головой: