Некоронованный

Жестокому времени – жестокие слова».

– Помогу ли я тебе? – голос Кирдана был бесстрастен и холоден, как предрассветное море. – Нет.

Во взгляде Голвега – непонимание, Хэлгон смотрит с вопросом, Вильвэ будто и не услышал. А Аранарт подобрался, неуверенность как рукой сняло.

Вроде и на одном синдарине разговариваем, но как же это трудно – говорить по-адански.

– Тысячу лет, – продолжает владыка Гаваней, – Артедайн был моим щитом от Ангмара. Теперь этого щита нет. Я не помогу тебе, потому что – нечему помогать. Не «некому». Нечему.

Аранарт медленно кивает. Ему действительно легче от этих слов? Поистине, странный народ люди.

– Я не буду сражаться за тебя, Аранарт. Я не пошлю войска на помощь Артедайну. Я не позову Линдон на помощь Артедайну, – он замолкает и говорит веско: – Но теперь, когда моего щита нет, Гавани уязвимы для Врага. И вы, как мало вас осталось, будете сражаться за нас. И Линдон придет. Не вам помочь. Мне.

– Спасибо за честность, – сказал Аранарт.

Хэлгон, стоявший за его спиной, встретился взглядом с Корабелом и медленно кивнул: спасибо за ложь.

– Но никто лучше вас не знает земли, где нам биться с Моргулом, – продолжает Кирдан. – И никто лучше вас не поймет, что станет делать Ангмарец.

– Станет делать? – нахмурился Аранарт, и Кирдан молча порадовался, увидев, как разжались его руки. – Голвег проверит, но, сколь мы знаем, ангмарцев и орков на наших землях немного. Там Рудаур.

– И я сомневаюсь, что Король-Чародей дорожит этими союзниками, – подал голос Хэлгон. – Я видел Ангмар. В его народе есть своя красота. Правитель Ангмара не может не презирать рудаурский сброд.

– И вы полагаете, что он пошлет их нам навстречу? Но в его руках Форност. Ангмарец не дорожит рудаурцами, согласен, но отправит ли он их на верную гибель, если можно укрыть их за стенами?

Аранарт отвечал владыке Гаваней:

– Я сомневаюсь, что нас ждет осада Форноста. Думаю, рудаурцы захотят сражения гораздо больше, чем мы.

– Почему же? – приподнял бровь Кирдан.

Вильвэ стоял у окна, неподвижный и безучастный как древняя статуя.

Аранарт продолжал:

– У нас и, хочу надеяться, у наших гондорских союзников будет то, за что рудаурцы станут сражаться яростнее, чем гони их в битву воля хоть Моргула, хоть всех назгулов разом.

– Запасы еды, да, – кивнул Голвег.

– Я забываю, что это человеческая война, – наклонил голову Кирдан.

– Да, – подтвердил князь. – Холодные годы. Слишком мал запас еды. А рудаурцы еще не успели понять, что наша земля теперь – их. Чужую землю грабят. Свою – возделывают. Возможно, этой весной они бы и подумали о наших полях как о своих, но, – его глаза сверкнули ненавистью, – не успеют.

– И когда наше войско растратит силы на Рудаур, подойдет Ангмар со свежими отрядами, – медленно проговорил Кирдан.

– А люди там не хуже орков, – мрачно кивнул Голвег. – Орк сильнее и выносливее, зато человек… горцы не меньше нас знают, что такое верность и отвага.

– И что будем делать? – спросил владыка Гаваней.

– Ждать Гондор, – пожал плечами князь. – Сколько войск, какие… Потом будем строить планы.

– Вы забываете одну вещь, – вдруг раздался голос Вильвэ, и все обернулись к нему. – Гондор идет не нам на помощь, а Артедайну. Встречать Гондор должны не мы, а Артедайн.

Кирдан медленно кивнул:

– Княжества нет, но есть и народ, и князь. Да.

Вильвэ ожил, зато теперь Аранарт окаменел.

– Кого они увидят, – голос Вильвэ звучал как едва слышный далекий гром, – толпу бродяг или войско, пусть и разбитое? Бездомного сироту – или молодого князя?

– Ему нужен эскорт, – напряженно проговорил Голвег. – Настоящий. Не хуже, чем был бы в Форносте.

– И не в доспехе эльфийской работы, – добавил Вильвэ.

– Туники с вышитым Семизвездьем, – кивнул старый воин.

– Ну, – пожал плечами Кирдан, – в Мифлонде, полагаю, найдется черный шелк. И мастерицы, готовые помочь.

Аранарт молчал, но по его лицу было видно, что он считает этот разговор более чем неуместным.

Вильвэ изволил посмотреть на него прямо:

– От того, как Артедайн их встретит, – произнес он, – будет зависеть более чем многое. Их уважение. Их готовность прислушиваться на совете. Иначе они будут считаться с тобой не больше, чем с сотником.

– Никогда не думал, что от парадных туник дружинников зависит так много, – Аранарт встал и поклонился Вильвэ. – Благодарю за совет.

Это было странное зрелище – эльфийские и человеческие женщины, вместе сидящие за вышивкой. Совсем вместе: один край туники в руках одной, другой у другой. Как ни старались арнорские мастерицы, будет заметно, кто с какой стороны вышивал.

К сожалению.

Хотя стоит ли сожалеть? Немного найдется в Средиземье вещей, созданных людьми и эльфами вместе. Прямо хоть песню про такую вышивку складывай.