Нелюбимый

Не раздумывая долго, баронесса поспешила на конюшню. Там велела оседлать коня и, ни говоря никому об отъезде, поскакала в сторону древнего тракта. Все это время таинственный голос продолжал звать ее. Он то растворялся в шуме ветра, то становился ясным и отчетливым, был требовательным, не требующим возражений, не терпящим сомнений.

Проскакав несколько миль по старой дороге, Айви свернула в сторону и двинулась вдоль тонкой, отороченной высокими скалистыми берегами, реки. Тонкая тропа привела ее к высокой круче, под которой среди травы и камней девушка обнаружила черную дыру, ведущую в земное чрево. Айви замерла, услышав, как тайный голос позвал ее туда.

Словно в трансе, она спешилась и, не раздумывая, нырнула под землю. В пещере, было темно, тепло и сухо. Стоило Айви сделать один осторожный шаг вперед, сбоку появился слабый комок зеленоватого призрачного света. Айви протянула руку, коснулась — в тот же миг световой клубок впитался ей в ладонь, заставить кончики пальцев светиться.

Разобравшись с освещением, Айви пошла вглубь земли. С двух сторон от нее тянулись серые стены, в паре ладоней над головой висел потолок, там и тут облепленный гроздями летучих мышей.

Безусловно, будь Айви в своем обычном, нормальном состоянии, она ни за что в жизни не полезла бы в жуткое подземелье, но в тот миг волшебный, чарующий зов полностью овладел ее разумом, лишил возможности думать, заставил все быстрее и быстрее спускаться во тьму, навстречу неизвестности.

Пройдя больше мили вглубь пещеры, Айви увидела, что узкий коридор расширяется, образуя просторную подземную пещеру. Она остановилась, под ногами блеснула вода — похоже, впереди находилось подземное озеро.

Зов исчез, и магия начала отпускать Айви. По ее спине поползли первые мурашки страха, но зеленый огонь вновь вспыхнул на кончиках пальцев, вновь пробудив в душе девушки странную эйфорию.

— Я пришла, — сказала она тьме, и затихла, ожидая ответа.

Эхо подхватило негромкий голос Айви и растащило его, отбивая во мраке от стен пещеры. Далеко впереди, там, где у озера должно быть был противоположный берег, зажглись две желтые точки. Они стали приближаться и вскоре замерли перед лицом Айви, сгустив вокруг себя тьму, сделав ее непроглядной, почти осязаемой, плотной.

— Я ждал тебя, мое прекрасное дитя, — прошелестел голос, и сердце Айви забилось — наконец-то незнакомец из Снов заговорил с ней. Как же долго ждала она этого мига.

— Я всю жизнь хотела встретиться с тобой, — прошептала она, протягивая светящиеся пальцы туда, где должно было находиться лицо ее таинственного собеседника, но свет тут же затрепетал и ослабел. Айви испуганно отдернула руку.

— Не сейчас, дитя, не сейчас. У нас еще будет время познакомиться поближе.

— Зачем ты звал меня? — Айви вопросительно посмотрела в золотые невероятные глаза, и потупила взгляд, смущаясь и краснея.

Эти глаза были прекрасны. Они очаровывали, поглощали, утягивали, словно золотые омуты с черными провалами больших, чуть вытянутых в вертикаль зрачков. В голове Айви все плыло, она не думала более ни о чем, лишь мысленно умоляла собеседника-невидимку смотреть на нее и говорить с ней… и не оставлять ее более, быть тут, быть рядом… Навсегда…Навеки…

— Скажи, ты любишь меня, Айви? — голос зазвучал вновь, и юная баронесса поперхнулась глотком воздуха.

— Люблю… Больше всего на свете люблю… — сами собой прошептали ее губы. — Ты только мой… мой. Мой!

— Тогда откажись от жениха, которого подобрал для тебя отец. Сделай это ради меня. Ради себя. Ради нас.

— Хорошо, любимый, обещаю, — покорно кивнула Айви…

…Она не помнила, как вернулась обратно. В голове звенело, словно от вина, ноги подкашивались, в ушах стрекотали цикады. Айви немного пришла в себя, лишь рухнув на кровать в своих покоях. Отослав беспокойных служанок и под страхом расправы запретив им болтать об ее отсутствии отцу, она отрешенно уставилась в потолок. «Обещаю тебе, обещаю, любимый» — сами собой шептали ее губы…

На утро между Айви и Грегофом Эдинширским состоялся серьезный разговор. Айви знала, как надавить на отца, а данное таинственному возлюбленному обещание предало ей напористости и уверенности. Так судьбоносный разговор закончился в пользу любимой дочери барона. Так невестой Фретта Тэсского вместо Айви стала Энви.

***

Энви никогда не любила охоту. Сомнительное, мужское развлечение, хотя, помнится, Айви обожала носиться с собачьей сворой по полям, преследуя зайцев и лис. Она азартно гикала, натравливая на загнанного зверя костлявых сухомордых борзых. Энви эти страшные, неестественно худые, словно искаженные в пространстве, собаки, казались мифическими ториями из свиты южной богини Хоу — повелительницы царства тьмы.