Немножко по-другому

– В этот раз плачу я, – говорит он.

– О, не стоит, правда.

– Нет, я так хочу, – говорит он, набирая в грудь воздуха. – Помню, пьяным пообещал тебе, почти как злодей из мультика.

– Ты был похож на злодея разве что самую чуточку.

Я ошеломлена. За последний месяц в их отношениях явно произошел сдвиг. В прошлый раз, когда я видела их вместе, они едва друг с другом здоровались, а теперь здесь стоит Гейб и покупает ей напиток. Жду не дождусь, когда с обеда вернется Кит. Он будет так завидовать, что все пропустил!

– Я тогда не угостил тебя в ответ, – говорит он.

– Всякое бывает.

– Почему ты тогда сказала… – он осекается и качает головой: – Слушай, тетя вручает мне подарочные карты «Старбакс» по любому поводу. На Рождество она подарила мне одну на пятьдесят долларов. У нее здесь склад, клянусь. Так что позволь купить тебе кофе.

У нее от удивления приоткрывается рот.

– Столько слов от тебя я еще ни разу не слышала, разве что в аудитории.

Ясно, что сказала она это зря: он тут же умолкает и сильно краснеет, до самых кончиков ушей. Его плечи напрягаются, а взгляд пляшет по залу. Разговор из веселого стал таким, что не знаю, смогу ли смотреть на них хотя бы три секунды. Я буквально ощущаю его унижение.

– Прости, – говорит она, кладя ладонь ему на руку. – Я не хотела тебя обидеть. Так здорово слышать, как ты говоришь.

Он издает долгий вздох и закатывает глаза:

– Все нормально, мне такое часто говорят. Я неразговорчивый. А, ладно, неважно.

– Я начинаю тебя понимать.

– Позволь купить тебе напиток, – говорит он, делая очаровательное движение головой.

– Хорошо. – Она поворачивается ко мне, и волшебным образом напряжение спадает, потому что она уступила. – Мне большой мятный латте.

Он стоит рядом с ней, пока она дожидается кофе, и я слышу, как он говорит:

– Не хочешь, гм, может быть, но ты, конечно, можешь отказаться. Может быть, ты не против сесть со мной?

Не хочется признавать, но он так обаятельно засовывает руки глубоко в карманы, пинает плитку на полу и совершенно не смотрит на Лию. У меня такой подъем настроения, будто мне отдали всю сдачу. Жаль, остальные этого не видят.

Вот только плохо, что он на нее не глядит, потому что такому полнейшему восторгу обзавидовались бы даже щеночки. Она кажется самой счастливой девушкой в мире, у которой наступил лучший день в жизни.

– С радостью, – отвечает она.

Он глядит на нее и улыбается.

– Правда?

– Правда.

Когда Гейб с Лией садятся, подходит Кит.

– С ума сойти! – восклицает он. – Они сели вместе!

Я смеюсь и рассказываю, что случилось.

Они сидят у окна кофейни около часа, почти не разговаривая, но поглядывая друг на друга поверх книжек, умудряясь флиртовать без слов.

Было бы противно, если бы не было так очаровательно.

Скамейка (на лужайке)

На мне всю чертову зиму никто не сидит, кроме идиотки белки. А теперь идет снег, я буду вся покрыта им много недель, вся мокрая и долго не увижу ни единого зада.

Неблагодарные хулиганы проходят мимо час за часом, день за днем, неделю за неделей. Никто и глазом не моргнет в мою сторону, ни одного достойного зада на всю скамейку.

Зимой ни у кого нет времени на бедную лавочку.

Если бы я могла, отрастила бы колючки. Тогда они поняли бы: придет весна, птички начнут чирикать, выйдет солнышко. Присядут они на скамеечку, а она-то отрастила колючки и как вопьется им в круглое мягкое место! Вот тогда меня и перестанут воспринимать как данность.

Февраль

Пэм (жена Инги)

Инга с подозрением на меня поглядывает, заметив через окно в двери класса. Она машет рукой, приглашая войти.

– Привет, – говорит она, подходя с едва уловимым волнением. – Все хорошо?

– Да, я хотела подождать тебя на улице, спросить, не хочешь ли сходить на обед.

Я оглядываю класс. Слышен гул: это студенты работают парами. Теперь мне понятно, почему Инге так нравится эта группа.

– А может, ты пришла шпионить за моей парочкой? – шепчет она тихонько.

– Да, возможно, за этим тоже.

Она строит глупую мину:

– Я уверена, ты сама определишь, кто из них.

Внимательно осматриваюсь по сторонам – она права: их действительно легко вычислить после всего, что я о них слышала. Они сдвинули парты, голоса звучат тише, чем у остальных групп, зато язык тел куда громче.

Ясно, почему Ингу к ним так тянет.

– Сколько слогов в слове «улыбка»? – спрашивает какой-то студент.

– Они работают над хайку, – поясняет Инга.

Несколько минут наблюдаю за Гейбом и Лией. В конце концов Инга отпускает класс.

– Они потрясающие, – говорю, когда закрывается дверь.

– Да, у нее получается его смешить, а он светится каждый раз, когда она что-нибудь говорит.

– Наконец-то, – говорю.

– Действительно, – соглашается она.

Боб (водитель автобуса)

Я сижу в обед у учебного центра и тут замечаю двоих моих любимых ребят. Последнее время они, похоже, не ездят автобусом в мою смену, и мне приятно видеть их в добром здравии. Девочка выходит как раз тогда, когда входит мальчик.

– Привет, Гейб, – говорит она.

– Лия, – отвечает он.

Я рад, что узнал их имена, так Марджи будет интереснее слушать мои рассказы.