Немножко по-другому

– Даже не знаю, что сказать, поэтому какой смысл?

– А смысл в том… что она тебе нравится, – говорю. – Смысл в том, что ты постоянно о ней говоришь и что тебе хочется быть с ней. Так что разберись с бардаком в голове и поговори.

– Да, это ведь так просто.

– Так, а как насчет того… чтобы попрактиковаться в разговоре с другой девушкой? С такой, которая тебе не особо нравится, но с которой ты видишься?

– Не знаю. Зачем мне утруждаться?

– Для практики, тупоголовый. Ты хоть слушаешь?

Он вопрошающе на меня глядит.

– Ладно. Знаю, иногда ты не слышишь, бла-бла-бла… Но я серьезно, Гейб, пробуй разговаривать с другими девушками. Может, станешь чуть увереннее.

– Вариантов у меня немного, – говорит он с задумчивым лицом, как будто в уме перебирает картотеку со списком девушек, которые терпят его присутствие.

– В следующий раз на вечеринке просто возьми и с кем-нибудь заговори.

– Да, это не совсем…

– Или, например, с той девушкой с писательского мастерства. Как ее зовут, ту чокнутую и приставучую?

– Хиллари?

– Да. Попробуй с ней поговорить.

– Ха-ха, а знаешь, можно попробовать, – говорит он и кивает. – Судя по хоть сколько-то полезному совету и разговору Кейси о снижении чувствительности, думаю, что вы, два недоумка, наконец-то начинаете оправдывать себя как друзья.

– Будешь и дальше так говорить – пойдешь пешком.

– Я маме настучу.

Апрель

Хиллари (сокурсница по писательскому мастерству)

Последнее время Гейб и Лия почти не разговаривают. По большому счету еще с весенних каникул. В начале семестра они были по уши влюблены друг в друга, но прошло уже две-три недели с тех пор, как я видела, чтобы они хихикали, делились шутками, понятными только им, и вместе цитировали дебильные сериальчики. Они даже перестали садиться вместе. Готова поспорить: они всерьез поссорились.

Знаю: это мой шанс его увести. Проверяю волосы, макияж, накладываю больше блеска для губ, дожидаюсь, чтобы замолчала Инга, и потом делаю свой ход. Начну с простого. Не хочу его отпугнуть. Трудно предсказать, как он себя поведет.

– Привет, Гейб, – говорю, накручивая локон на палец.

– Привет, – отзывается он. Он наблюдает, как уходит Лия, но не машет ей на прощание. Смотри, чтобы дверью не ударило по заднице, думаю, следя за ней.

– Что будешь делать?

– Не знаю, – говорит он, закрывая блокнот.

– Я собираюсь пойти перекусить в студенческий центр.

Мне нравится, как он на меня глядит, как внимательно следит за движением губ. Наверно, благодаря ягодному блеску. Он такой соблазнительный, что даже Гейб не может противиться его чарам.

– А, понятно. Я… тоже туда собирался, – говорит он.

– Отлично.

Он такой милый.

Мы поднимаемся по лестнице, я пытаюсь с ним заговорить, но он не отвечает. Выйдя на улицу, спрашиваю, какую он выбрал тему для итогового проекта. Но ответ у него скучный, поэтому я пробую сменить тему.

– Чем ты занимался в весенние каникулы?

– Ничем. Работал, съездил как-то вечерком в Атлантик-Сити с братом и друзьями.

– Звучит ужасно, – говорю.

– Вообще-то, было весело, – возражает он.

– А, ну тогда круто. А я ездила в Негрил. Как-нибудь обязательно побывай на Ямайке.

– Нет, думаю, это не мое, – говорит он.

Дальше я эту тему не поддерживаю, потому что скучно разговаривать с тем, кто в этом не сечет.

– Ты оканчиваешь учебу в следующем году? – спрашиваю.

Мы уже проходим возле студенческого центра, а он до сих пор сосредоточен на моих губах. Как же хочется на секундочку сделать перерыв и подбавить блеска. Мне кажется, губы побледнели, потому что приходится много говорить. Надо бы как-нибудь отлучиться в туалет.

– Э-э-э, нет. Формально я еще второкурсник: пропустил большую часть второго курса, потому что…

Я отключаюсь. Он – так себе рассказчик. Начинаю внимательно слушать как раз тогда, когда он что-то рассказывает о том, что потерял стипендию по бейсболу.

Он даже не предложил заплатить за мой салат. Какое разочарование. Но он милый, поэтому пока это прощу.

Марибел (соседка Лии по комнате)

– Лия, – шиплю в телефон.

– Марибел?

– Гейб прямо сейчас обедает в студенческом центре с образиной-обломщицей Хиллари!

– НЕТ!

– ДА!

– Черт.

– Вот именно.

– Зачем он это делает? Она ведь не может ему нравиться. Она такая банальная.

– Отличное слово – «банальная».

– Правда?

– Абсолютно точно.

– Так, и чем же они занимаются?

– Э-э-э, погоди-ка, дай поглядеть, получится ли у меня незаметно к ним подобраться.

– Осторожнее, Мар. Нам не надо, чтобы они тебя увидели.

Украдкой продвигаюсь по закусочной в студенческом центре, шныряя глазами между столиками и по углам и изо всех сил стараясь не вызывать подозрений. Найдя себе хороший наблюдательный пункт, с удивлением обнаруживаю, что запыхалась. Пора начать заниматься спортом.

– Хорошо, теперь я за углом, можно подглядывать. Кажется, она говорит, а он молчит.

– Да, похоже на Гейба, – говорит она с нежностью в голосе.

– Он только что дотронулся до ее руки!

– Что? Нет! – вскрикивает Лия. – Это невозможно. Не верю.

– А он тронул.

– Это ужасно, Мар, – говорит она. – А сейчас что делают?