Нэнси Дрю и символ Дерева ведьм

– В одном из подлинных столов есть секретный ящик, – продолжил мистер Зинн с воодушевлением. – Но об этом никто не должен знать!

Нэнси, Бесс и Джордж выглядели пораженными. А знала ли об этом миссис Тенни? Может, именно поэтому она подозревала кузена в краже?

– Пожалуйста, а можно об этом поподробнее, – попросила Нэнси.

И мистер Зинн поведал подругам о том, что стол, о котором он упомянул, принадлежал его недавно умершей тетушке, миссис Саре Фоллетт, проживавшей в Риверт-Хайтс. Все ее имущество должно было быть разделено между ним и кузиной, миссис Тенни.

– Но, боюсь, нам трудно будет поделить мебель, – сказал мистер Зинн со вздохом. – Ведь мы оба хотим заполучить эти столики. Во всяком случае, я жду решения адвоката.

– Вы думаете, в секретном ящике что-то спрятано? – спросила Бесс.

– Нет, в том столе, который я купил для тети, ничего не было, – сказал мистер Зинн. – О секретном ящике я узнал совершенно случайно, пока стол еще находился у меня в магазине. Мой старый приятель из Ланкастера сказал, что читал об этих столах в какой-то книге, из которой узнал про потайной ящик. Он предложил мне его поискать. Мы обшарили все. Однако, когда наконец нашли ящик, выяснили, что ничего в нем нет.

– Какая досада, – сказала Джордж.

– Согласен. Вероятно, в другом столе что-то есть. Вот почему я хотел его найти, – заключил мистер Зинн.

Нэнси подумала, что справедливо будет рассказать мистеру Зинну о краже, и тогда по его реакции она узнает, кто он – талантливый актер или жертва преступления.

Она начала с того, что проживает с подругами в Риверт-Хайтс, а кузина мистера Зинна – ее соседка.

– Несколько дней назад миссис Тенни попросила меня сопроводить ее в особняк вашей тети. Но когда мы в него попали, выяснилось, что из библиотеки вынесли всю антикварную мебель, включая столики Вашингтона.

– Не может быть! – воскликнул мистер Зинн. Удивление его было совершенно искренним. – Столик украли?!

– Да, – сказала Нэнси. – Только не один столик, а два. Ведь в доме было два таких столика, и оба они принадлежали вашей тете.

– Да, однако подлинным был только один, – поправил ее мистер Зинн. – Другой я сам сделал для тети Сары.

Тогда Нэнси решила показать ему листок с символом Дерева ведьм. На что он сказал, что не раз видел такие изображения, они ему знакомы.

– Знаете ли вы Роджера Хоелта или, может, когда-нибудь слышали о нем? – спросила Нэнси.

Мистер Зинн задумался.

– Помню, в моем классе был парень по имени Хоелт. Мы вместе учились в старшей школе. Но, мне кажется, его звали не Роджер, – ответил он.

– Значит, люди с этой фамилией жили в этих местах?

Мистер Зинн рассеянно кивнул, а потом снова в сердцах воскликнул:

– Как же так! Украли всю антикварную мебель! Это же преступление!

Нэнси спросила, мог ли вор знать о секретном ящике в столе Вашингтона.

– Если он знал об этом, то это могло бы быть мотивом, – добавила она.

– Вполне возможно, – согласился мистер Зинн. – В случае, если он уже нашел другой подлинный столик и понял, что секретный ящик пуст. Он легко мог узнать, что у тети Сары два столика, а когда вывозил их из дома, прихватил оба, так как не мог отличить подлинный от не подлинного. Он просто был сбит с толку!

В этот момент в помещении появилась женщина, и мистер Зинн представил ее как свою жену. Она была такой же кругленькой, как ее муж, в пышной юбке, поверх которой был повязан светло-синий передник, и в симпатичной блузке, украшенной рюшами на воротнике и манжетах. Когда жена мистера Зинна улыбалась, на щеках ее приятного лица появлялись ямочки. Однако эта лучезарная улыбка моментально исчезла, как только миссис Зинн услышала новость о краже.

– Ох, дорогой, какое несчастье! Должно быть, ты сильно расстроен?

Ее муж попытался скрыть свое огорчение.

– Нельзя потерять то, что тебе не принадлежало, – сказал он. – И может, нам еще удастся их найти.

– Дорогой, я пришла сказать, что ужин готов, – произнесла миссис Зинн и добавила: – Нам было бы приятно, если бы вы, милые гостьи, согласились поужинать с нами.

– О, с удовольствием! – воскликнула Бесс.

Нэнси и Джордж, поблагодарив хозяйку, тоже приняли предложение.

Миссис Зинн провела гостей в дом, и девушки отметили, что он заметно отличался от скромного дома Кройцев. Красивые шторы на окнах, причудливые коврики в каждой комнате, цветы на подоконниках делали его очень уютным и веселым.

Миссис Зинн поставила на обеденный стол, накрытый скатертью с вышитыми на ней красными и синими голубями, еще три прибора, и все сели ужинать.

Между переменой блюд мистер Зинн спросил у Нэнси, Бесс и Джордж, где они остановились. И когда Нэнси ответила, что на ферме Кройцев, миссис Зинн нахмурилась.

– Кройц слишком строгий, – проворчала она. – Всегда все запрещал Мэнде – у нее не было никаких развлечений. И к тому же сказал, что сам выберет ей мужа! Из-за этого она и убежала. Вы же знаете, что она убежала?

Нэнси кивнула и добавила, что мистер Кройц хочет, чтобы дочь вернулась домой. А они обещали ему в этом помочь.