Нэнси Дрю и знак витых свечей

– Как тебе кажется, – спросила она, – могла Кэрол знать что-нибудь про Рествью, но по какой-то причине даже не обмолвиться?

– Вряд ли, – покачал головой мистер Дрю, – иначе, наверняка, сказала бы тебе. Вполне возможно, Джемитты использовали его как перевалочный пункт для хранения краденого.

«Да, кое-каких успехов в поисках награбленного добиться удалось, но, – с грустью размышляла Нэнси, – к Кэрол-то мы ни на шаг не приблизились. Ни единого следа», – повторяла она про себя.

Уже в городе Нэнси сказала отцу, что хотела бы заехать к нему на работу и сделать несколько телефонных звонков. Для начала она связалась с Ханной Груэн, но та не смогла сообщить ничего нового. Затем позвонила в детский приют в Фернвуде – все с тем же успехом. Третьим на очереди был начальник местной полиции Мак-Гиннис. Он тоже не сообщил ничего утешительного – никаких следов местонахождения Кэрол или ее приемных родителей пока обнаружить не удалось.

– А вот у меня, по крайней мере, одна хорошая новость есть. – Она сообщила полицейскому о результатах визитов в Мейвуд и Рествью.

– Что ж, Нэнси, вы, как всегда, дело свое знаете, – усмехнулся Мак-Гиннис.

Повесив трубку, Нэнси спросила отца, что слышно от охранников. Как выяснилось, оба доложили, что в фермерский домик никто не приходил, а вот в гостинице незванный гость появился – это был Джейкоб Сидни.

– Но они не пустили его.

– Интересно, что ему там нужно? – бросила Нэнси отцу и тут же добавила: – Похоже, он не внял совету Нэда держаться подальше от владений Асы Сидни.

В тот вечер к ним пришел поужинать мистер Хилл. Едва он появился, Нэнси сказала, обращаясь разом к нему и отцу:

– Мне пришло в голову, где Джемитты могут укрывать Кэрол.

– И где же?

– В гостинице «Витые свечи».

Подобная версия удивила обоих.

– Но ведь там постоянно находится охранник, как же могут сразу трое пробраться в дом незамеченными? – возразил мистер Хилл.

– Мистер Джемитт – человек не глупый, – сказала Нэнси. – Ключи у него есть, и он вполне мог открыть какую-нибудь из дверей, пока охранник находился с противоположной стороны дома. Как насчет того, па, чтобы проехаться туда всей компанией?

– Что ж, – улыбнулся мистер Дрю, – поскольку ничто другое успеха не принесло, почему бы не попробовать?

Сопровождаемые строгими предупреждениями Ханны Груэн, все трое сели в машину и пустились в путь. Доехав до подъездной дорожки, ведущей к дому, Нэнси предложила оставить машину неподалеку, а дальше пройти пешком, и как можно тише.

– Хорошая идея, – согласился ее отец.

Заперев машину, они тронулись к дому. По дороге никто не сказал ни слова. Шли, как и договорились, практически бесшумно, но то, что охранник не вышел посмотреть, кто это направляется к дому, было удивительно.

«Разве что Джемитты действительно здесь, – подумала Нэнси, – а охранника они оставили без сознания!»

Все трое обогнули дом, но охранника по-прежнему нигде не было видно.

– Не нравится мне все это, – сказал мистер Дрю. – Давайте-ка еще раз обойдем дом.

Мужчины шагнули в темноту, но Нэнси за ними не последовала. Она внимательно оглядывала фасад дома. Метр за метром, во все стороны, прошлась взглядом по стенам здания и, наконец, остановилась на башенном окне.

– Что это там, уж не свет ли? – вдруг спросила она себя вслух.

По крайней мере, подоконник был не таким темным, как все остальные. Нэнси изо всех сил напрягла зрение.

«Похоже, – продолжала она рассуждать, – окно чем-то занавешено, чтобы приглушить свет. Но через щель явно что-то просвечивает».

Нэнси шагнула к входной двери, но вспомнила, что ключ остался у отца. «Нельзя терять ни минуты, башню следует осмотреть как можно быстрее. Но как туда проникнуть?»

И тут юная сыщица вдруг вспомнила про лестницу на навесе, где Кролл сыграл с ней свою злую шутку. А ну как она все еще там?

Крыльцо было с обеих сторон обнесено толстыми решетками. Нэнси продралась сквозь виноградную лозу, нащупала под ногами прочную опору, подтянулась и, не успела глазом моргнуть, как переступила край навеса.

Да, лестница здесь! Управляться с ней, не производя при этом шума, было непросто, и все же Нэнси удалось прислонить верхнюю ступеньку к стене прямо под башенное окно.

Она медленно, слегка задерживаясь на каждой ступеньке, двинулась наверх. С приближением к окну, лестница скрипела все более угрожающе. Наконец, Нэнси добралась до верха и уцепилась за подоконник.

Смотреть вниз она не отваживалась из-за боязни потерять равновесие. Перенося основную тяжесть тела на руки, Нэнси продолжала подъем. Еще две последние ступеньки, и она положила локти на подоконник, сплела пальцы вокруг железной задвижки, некогда удерживавшей ставни в закрытом положении. Нэнси принялась осторожно поднимать голову, пока глаза не оказались на одном уровне с оконной рамой.

Тут Нэнси услышала глухие раскаты мужского голоса, доносящиеся из башни! Голос принадлежал Фрэнку Джемитту!