Нэнси Дрю и знак витых свечей

– Я вышла в магазин и ненадолго оставила Кэрол одну, – заговорила экономка. – Она пообещала держать двери и окна закрытыми, никого в дом не пускать. И что нам теперь делать?

Джордж предложила сообщить в полицию, но Нэнси возразила:

– Давайте дождемся возращения отца. Он скоро будет. Кстати, Ханна почему ты так уверена, что Кэрол похитили?

– Понимаешь ли, почти сразу как я вернулась из магазина, пришел человек из прачечной. Я поделилась с ним своими опасениями, и он сказал, что, входя в дом, увидел, как от него отъезжает машина, в которой сидела молодая девушка.

– И кто еще там был?

– Мужчина и женщина. Судя по его описанию, это были Джемитты. И куда только они могли увезти бедняжку?

– Мне бы тоже хотелось это знать, – горестно промолвила Нэнси.

Решив все же последовать совету Джордж, она позвонила начальнику полиции Мак-Гиннису. Тот был явно встревожен новым поворотом событий.

– Пока никаких следов местонахождения Джемиттов полиция не обнаружила, – сказал он. – Наверное, залегли на дно. В любом случае, если до завтрашнего дня не будет ничего нового, я извещу ФБР. А пока можно ждать требования выкупа. И должен предостеречь вас, Нэнси, смотрите, как бы самой не попасть в такую же передрягу. В конце концов можно не сомневаться, что именно вас Джемитты считают своим злейшим врагом.

– Да, но вот что меня удивляет, – сказала Нэнси. – Ведь Джемитты упомянуты в завещании, так что же им нужно, почему они так себя ведут?

– Наверное, хотят заставить вашу приятельницу подписать бумагу, по которой бо́льшая часть ее наследства отойдет им – в качестве платы за уход. Больше того, они могут даже заручиться ее подписью под заявлением в детский приют в Фернвуде на предмет восстановления их в родительских правах.

– Никогда она такого заявления не подпишет, – возразила Нэнси.

– Если пригрозят, может и подписать.

Нэнси шеф полиции не убедил, но Ханна, Бесс и Джордж с ним согласились. Подумав, что родителям может быть что-нибудь известно, кузины позвонили им. Фейны и Марвины пообещали сделать все, что в их силах, чтобы прояснить ситуацию, и вскоре приехали за дочерями.

Через некоторое время появился и мистер Дрю. Встревоженный не меньше остальных исчезновением Кэрол, он уведомил о происшедшем приют и поделился своими подозрениями.

За ужином почти ничего не ели, каждый был погружен в свои мысли.

– Па, – нарушила наконец молчание Нэнси, – когда в тюрьме часы посещения?

– Каждый день по-разному, дорогая, а зачем тебе?

– Хочу поговорить с Кроллом. Может, удастся вытянуть из него информацию о том, где могут скрываться Джемитты.

– Хорошая идея, – согласился адвокат. – Если к утру ничего не станет известно, поедем в Мэйвуд вместе.

Ночью не было ни телефонных звонков, ни внезапных визитов, но все равно Ханна, Карсон и Нэнси спали плохо и поднялись рано. Мистер Дрю позвонил в тюрьму, где ему сказали, что, хотя согласно правилам заключенных навещают только после полудня, для их случая будет сделано исключение, и они с дочерью могут приехать к десяти утра.

Нэнси уже выходила из дома, когда раздался звонок. Она бросилась к телефону.

– Нэнси Дрю? – голос был незнакмый, с иностранным акцентом.

– Да.

– Я звоню предупредить чтобы вы не вздумали разыскивать Кэрол Уиппл, иначе вам обеим придется плохо. – Незнакомец повесил трубку.

Ханна стояла рядом и слышала каждое слово. Она повернулась к мистеру Дрю.

– Умоляю, не выпускайте Нэнси из вида. Кто-то только что угрожал ей!

– Ни в коем случае, – заверил ее адвокат.

Отец с дочерью быстро доехали до тюрьмы Мэйвуд, где их проводили в камеру Кролла.

Заключенный вел себя агрессивно.

– Я же сказал, – приветствовал он посетителей, – без адвоката не скажу ни слова.

– Полиции – да, – возразил мистер Дрю, – но как насчет нас?

– Ха! Так вы что, просто поболтать пришли? Нет, сэр, так дело не пойдет. – Кролл повернулся к посетителям спиной.

Нэнси стало ясно, что информацию о Джемиттах из него не вытянуть, и девушка решила действовать иначе.

– Мистер Кролл, – заговорила она, – произошло похищение, и вы имеете к нему отношение.

Заключенный круто повернулся к ней и прорычал:

– Ничего подобного! Я сразу сказал Фрэнку, что в этом деле участия не принимаю! – Кролл вдруг замолчал и пристально посмотрел на Нэнси. – Я вообще не понимаю, что вы здесь делаете, ведь похитить должны были вас…

– Знаете что, Кролл, – заговорил мистер Дрю, – для вас же будет лучше, если вы расскажете все, что знаете.

Заключенный нервно заходил по камере.

– Ну, хорошо! Мне были нужны деньги. Фрэнк Джемитт сказал, что поможет мне их без труда заработать и таким образом вернет должок. Дело в том, что когда-то давно я оказал ему большую услугу. И вот взамен он готов хорошо заплатить, если я выведу из игры Нэнси Дрю и попробую отыскать какие-то бумаги, спрятанные в башне ее недавно умершим обитателем.

Он сказал мне, где найти лестницу. Но тут появились вы, мисс Дрю, и я быстро придумал, как обхитрить вас, а потом усыпить. Но увезти с собой не мог, потому что поблизости был ваш приятель. Я понимал, что Джемитт будет зол, ведь он велел мне отвезти вас…

– Куда? – требовательно спросила Нэнси.