Необыкновенное в обыкновенных овощах

В Европу помидоры попали в середине XVI столетия. Первое упоминание об этом растении в ботанической литературе относится к 1554 году. Именно тогда итальянский ботаник П. Маттиоли в своих комментариях (толкованиях, рассуждениях) к книгам древнегреческого ученого-врача Диоскорида описал новое, до этого неизвестное растение. «...Уже и другой род из них, — писал Маттиоли, — начинает вводиться, сдавленный, наподобие кругловатых яблок, рассеченный, подобно дыням, сначала цвета зеленого, затем, когда наступает зрелость, у некоторых растений оказывается золотистым, у других же красным, и поэтому называются золотые яблоки. Их также едят...». В этом описании нетрудно узнать помидоры.

История точно не знает, кто, когда и при каких обстоятельствах завез помидоры в Европу. Есть предположение, что это осуществлялось разными людьми, независимо друг от друга, и в разных странах. Ученые считают, что помидоры завезены из Южной Америки вскоре после начала испанской колонизации ее в 1535 году.

Однако в вопросе о родине помидоров мнения ученых расходятся. Одни утверждают, что, поскольку в Мексике найдены многообразные формы не только дикого, но и культурного помидора, ее и следует считать родиной этого растения. Сторонники этого мнения утверждают, что только в Мексике помидоры впервые могли подвергнуться одомашниванию благодаря своему сходству с более старым культурным растением физалисом.

Другие ученые, исходя, видимо, из названия некоторых форм культурных помидоров — Mala peruviana, Pomi del Pery — настаивают на том, что помидоры являются выходцами из Перу и Эквадора. Однако независимо от того, в чью пользу решится спор о родине помидоров, в Мексике и Перу помидоры употреблялись индейцами в пищу еще задолго до появления на американском материке первых европейцев. Кстати, мексиканцы называли помидоры «туматль». В европейской специальной литературе это название впервые употребил в 1572 году итальянский ученый М. Гиландини. Под этим первородным названием помидоры вошли и в современную сельскохозяйственную литературу многих стран.

Есть предположение, что первыми в Европе стали разводить помидоры испанцы и португальцы, мореплаватели которых привезли эти плоды из Южной Америки. Отсюда они попали в Италию. Итальянцы, по утверждению одного автора конца XVI века, «...используют для еды яблоки приготовленные, сваренные с перцем, солью и маслом...».

Однако в Европе помидоры долгое время не находили пищевого применения. Их выращивали как декоративное растение и частично использовали как лекарственное, применявшееся при лечении чесотки, а также некоторых глазных и желудочных заболеваний.

Более трех столетий европейцы с недоверием относились к помидорам, считая их ядовитыми и несъедобными. Лишь в XIX веке они начинают приобретать пищевое значение. Во Франции, например, в качестве огородной культуры помидоры стали распространяться в 40-х годах XIX века. В Англии овощные томаты начали выращивать еще позднее. В Германии они появились в культуре только в 80-х годах прошлого века, а продовольственное значение приобрели лишь после первой мировой войны.

Значительно раньше помидоры были введены в культуру в Австрии и Венгрии. Первая известная нам запись о томатах в Венгрии относится к 1651 году, а в 1657 году в книге «Пожонский огород» помидоры упоминаются как уже известное овощное растение. Поздно вошли в овощную культуру помидоры в Дании, Швеции, Бельгии, Голландии. Что касается Америки, то, несмотря на близость к родине этого растения, оно получило признание лишь в 40-х годах XIX столетия, хотя первые помидоры были выращены в 1832 году, в штате Кеннектикут.

В России появление помидоров относят обычно ко второй половине XIX столетия. Но на основе последних исследований можно утверждать, что культура томатов имеет в нашей стране более длительную историю. Известный советский специалист по овощам академик Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина Д. Д. Брежнев в своей книге «Томаты», выпущенной в 1964 году издательством «Колос», приводит много убедительных фактов, говорящих о том, что томаты уже в XVIII столетии имели у нас широкое распространение, а к концу его получили продовольственное значение. Это подтверждается данными словаря Академии наук (1870 г.).

В каталоге растений, составленном русским естествоиспытателем, членом Петербургской академии наук П. С. Палласом и выпущенном в 1781 году Российской академией наук, под № 417 числится как имеющееся в саду П. А. Демидова в Москве «солянум ликоперсикум, на грядах растущий».

В «Физическом описании Таврической области» (1785 г.) в числе «поваренных и других в огородах произрастающих растений» указаны «любовные яблоки», которые «сеются... в садах около Бахчисарая и их употребляют в пищу».