Неопалимая

– Что насчет Бонсанта? – спросила я; идея расцвела в моем сознании, словно причудливый цветок.

– Бонсанта? Кухня, в лучшем случае, средняя. Архитектура – посредственная. Уж не говоря о явном переизбытке монашек…

Я перебила, нахмурившись.

– Когда мы только прибыли сюда, ты сказал, что Бонсант был построен из руин другого города, который существовал в эпоху королей. – Я ощутила его изумленное молчание. – В нем должны были практиковать Старую Магию. Он сложен из тех же самых камней. Вот почему ты думаешь, что лучше всего нам будет в катакомбах, верно? Там внизу находится старый город. Но он никуда не делся. Он все еще здесь.

– Использовать весь город в качестве единого ритуального места? Это… это абсолютно…

Я чувствовала, что он хотел сказать нечто вроде «смешно» или «безумно», но не мог. В моем предложении присутствовало рациональное зерно.

– Но сработает ли это? – упорствовала я.

– Никто из тех, кто действительно обладает познаниями в Старой Магии, никогда не предложил бы такую идею, но только потому, что им никогда не приходило в голову пробовать подобное. Ритуал такого масштаба… Последствия его провала были бы катастрофическими.

Тут Восставший замешкался, и мое сердце упало.

– Но нет ничего хуже того, что сделает Саратиэль, когда восстановится, – поспешил заверить он меня слегка приглушенно. – И я бы не ошибся.

– Ты уверен? – спросила я хрипло, с затеплившейся надеждой в голосе.

– О, более чем уверен. Как уже говорил, я не дилетант. Давай посмотрим. Массив ритуала должен охватывать весь город, подобно тому, как если бы он представлял собой очень большой алтарь.

Я кивнула, словно бы соглашаясь.

– А руны необходимо расположить на значительном расстоянии друг от друга, чтобы не оказывать слишком сильного воздействия на одно место. В отсутствие ритуальных материалов они должны быть начертаны твоей кровью; необходима сила стихий, а кровь – одна из самых мощных. Но мы можем сделать руны небольшими, чтобы не использовать слишком много…

Я сжала кулаки. Наверное, ногти впились в ладони; сквозь шрамы я слабо ощущала боль. Огонь, пылавший в моем сердце с тех пор, как Саратиэль сбежал, казалось, вновь начинал разгораться. Я больше не могла оставаться на месте. И, сама того не сознавая, поднялась на ноги.

– Монашка, не вставай, я еще не закончил… – начал говорить Восставший.

Слишком поздно. Я уже была на ногах, отодвигала шторку. И не могла повернуть назад: вся площадь ждала, пока Артемизия Наймская закончит молиться, а теперь, когда я вышла, не поверженная отсутствием ответов, но оживленная целью, на сотнях лиц зажглось ответное пламя надежды.

В этот раз говорить было нетрудно. Я обратилась к собравшейся толпе.

– Мне нужно что-нибудь острое. И еще, могу ли я одолжить чью-нибудь лошадь?

Как оказалось, лошадь мне нужна не сразу. Первую руну можно было нарисовать на соборной площади, поскольку та находилась примерно в центре Бонсанта.

– Я как раз собирался сообщить тебе, пока ты грубо меня не перебила, – сказал Восставший. – Продолжай идти. Нам нужна самая старая брусчатка. Да, вот здесь.

Я остановилась и опустилась на колени в указанном им месте. Шепот сопровождал каждое мое движение. Поначалу, пока я расхаживала по площади, некоторые люди пытались коснуться хотя бы моей одежды, но Чарльз, Маргарита и Жан окружили меня, словно личная охрана. Я чувствовала, как Восставший пытается устремить свои чувства к матушке Долорес, но останавливается, не в силах справиться с оковами.