Неопалимая

Внезапно, без предупреждения, шум грохочущих доспехов прекратился. Я рискнула бросить быстрый взгляд через плечо. Ноги подкашивались.

Неустрашимый остановился у лестничного пролета. Он стоял, ссутулившись, одно плечо ниже другого, придавленное тяжестью цепа. Даже так его шлем почти царапал потолок. Чудовищная громада перекрыла весь коридор, заслонив собой свет. Если присмотреться, то сквозь решетку забрала можно было разглядеть пустое пространство.

Почему-то видеть доспех в таком состоянии было еще хуже, когда знаешь, что в любую секунду броня может дернуться, зашевелиться, взорваться стремительным движением.

– Впереди ловушка? – спросила я себе под нос. – Что он делает?

– Он не ожил сам по себе. Кто-то управляет им – они и приказали ему остановиться.

Медленно я отступила назад. Повернулась вполоборота, пробираясь вперед так, чтобы одновременно смотреть под ноги и следить за неподвижным доспехом. Вскоре я достигла следующего коридорного перекрестка. Здесь находилась та самая ловушка с падающей решеткой, вспомнилось мне, и предчувствие охватило разум еще до того, как я приблизилась к углу и убедилась, что решетка опустилась и прутья перекрыли путь к выходу. С другой стороны ждала фигура в черной рясе.

Я едва успела отпрянуть назад, чтобы укрыться. Выглянув из-за угла с большей осторожностью, я увидела, как губы Леандра изогнулись в тонкой, скорбной улыбке, которая быстро исчезла, сменившись задумчивым выражением. Лишь его глаза выглядели живыми на неподвижном, словно мрамор, лице. Когда он заговорил, его голос был неожиданно мягок.

– Я знал, что за мной следят. Покажись, и я отзову Неустрашимого. Не хотелось бы причинять тебе вред.

Он раскрыл ладонь. На ней лежал ключ, большой и массивный, с одним квадратным зубцом на конце. Я догадалась, что это не тот ключ, который он забрал у сестры, дабы попасть в покои. Показав, Леандр спрятал его за спину.

Восставший вздрогнул. Если бы его чувства не были приглушены, он смог бы предупредить меня, что Леандр что-то изменил в доспехе.

– Ну? – спросил клирик.

Минуло несколько ударов сердца. Он подождал еще мгновение, затем развернулся.

– Очень хорошо, – бросил Леандр через плечо. – Раз ты настаиваешь…

Его рука, прижатая к пояснице, сомкнулась вокруг ключа.

Сопровождаемый скрипом металла, позади меня раздался звук движения.

– Должен быть другой выход, – выплюнул Восставший, когда я побежала. – Попробуй эту лестницу, – велел он. – Поверни налево. Налево! Берегись!

Что-то промелькнуло мимо моего лица и ударилось о противоположную стену – арбалетный болт, решила я. Не успела рассмотреть. Ноги уже ничего не чувствовали, каждый вдох обжигал легкие. Даже если бы Восставший выпустил всю свою мощь, способность его огня пожирать души оказалась бы бесполезной против пустого доспеха. Он мог временно увеличить мою силу, но я все еще состояла из плоти и крови. И силы мои были на исходе; Неустрашимый настигал. Оглушительный грохот его шагов наполнял уши. Я ощущала острый запах ржавого металла.

Свернула в другой коридор, и он показался мне знакомым – я уже проходила по нему прежде. Лестница, ведущая на кладбище, находилась в самом конце. Мое сердце забилось быстрее в надежде.

Булава ударила по земле позади меня, и по камню побежали трещины. Пустой доспех замахнулся снова; полетели каменные осколки. Я бросилась прочь и не осознала своей ошибки до тех пор, пока не стало слишком поздно. В поле моего зрения появилась терпеливая улыбка статуи. В темноте сверкнул металл.

– Осторожно! – закричал Восставший, когда я увернулась от клинка – кинжала, зажатого между сложенными руками святой, заточенного до состояния бритвы.

Я поскользнулась, отскочила от стены и бросилась к лестнице, когда следующий удар цепа едва не задел мою голову. Куски того, что когда-то было статуей, градом посыпались вниз, разбрасывая по ступеням крошку и осколки камней. Я перелезла по ним, не обращая внимания на синяки от каменных осколков, головокружительно взмывая вверх по спиральной лестнице.

Там наконец-то показалась дверь. Но мы еще не были в безопасности. Мое выживание зависело от того, оставил ли Леандр ее незапертой, войдя внутрь. Он мог и не обеспокоиться этим, доверив Неустрашимому прикончить меня. Или мог специально ее не закрыть, чтобы дать мне последний шанс сбежать, как кошка, играющая с мышью.

Я врезалась в дверь, и она распахнулась, выбросив меня в кладбищенскую сырость. Времени испытать облегчение не было. Я снова навалилась на дверь всем своим весом, пытаясь ее закрыть.