Неостывший лед

Николь вскрикнула от ужаса, а зверек убежал обратно в кусты, волоча за собой змею. Никто из нас не ожидал такого чудесного спасения. Лишь спустя несколько секунд Николас бросился к сестре, чтобы успокоить ее. Истерика, которая чуть не случилась со мной, приключилась с Николь. Она повисла на Николасе и разрыдалась.

Только сейчас я поняла, что дождь перестал идти. С деревьев все еще капало. Небо просветлело, и на нем можно было разглядеть звезды.

— Заканчивайте нюни распускать! — хмуро произнес Уилл. — Нам нужно найти место для ночлега.

— Где же мы его найдем? Может, рядом с этим милым деревом? И тогда еще одна змея соизволит выползти на нас, — презрительно сказал Николас, все еще обнимая сестру.

— Предпочел бы сгореть в машине?

— Предпочел бы переночевать в каком-нибудь доме! — резко ответил Николас Уиллу.

— Может, пройдем вперед и поищем его? — пошутила я и первая двинулась дальше.

— Слышали? Все идем за южанкой!

Я не стала обращать внимание на сарказм Николаса. Просто шла вперед, пока Уилл не обогнал меня, чтобы занять место лидера. Обернувшись, я увидела, что Николас нес обессилившую Николь на руках. Стало понятно, что далеко мы не продвинемся. Даже то, что я забрала рюкзак Николь к себе, чтобы облегчить ношу Николаса, не поможет долгому пути. "Лес, помоги!" — попросила я в своих мыслях Духов Леса, понимая, что все мы очень устали. Каково же было мое удивление, когда пройдя несколько метров, впереди показался небольшой домик. Уилл остановился и что-то проговорил себе под нос, и хотя в лесу было тихо, я не смогла разобрать ни слова.

— Наши мечты сбываются? — иронично спросил Николас, тоже завидев домик. Он осторожно поставил на ноги Николь рядом со мной.

— Нужно убедиться, что он пустой, — сказал Уилл. — Стойте здесь я посмотрю.

Сбросив рюкзак, Николас пошел вслед за Уиллом. Я даже слышала начало их очередной перепалки:

— Я сказал остаться там.

— Еще чего!

В слабом свете фонарика я увидела, как Николас достал из кармана своего пиджака пистолет и взвел курок.

— У тебя есть пистолет?

— А у тебя что нет?

— Нет! Тогда почему ты не стрелял в змею?

— Потому что змея обвивала ноги Николь. Я что идиот, чтобы стрелять по сестре?

Дальнейшее препирательство мальчишек, по другому сейчас я не могла их назвать, я уже не слышала. То ли они решили замолчать, потому что приближались к домику и боялись привлечь к себе внимание, то ли просто устали спорить. Я повернулась к Николь.

— Ты как?

— Лучше, чем рядом с тем проклятым деревом, — ответила девушка с усмешкой. — Но мои ноги ужасно болят! Больше не сделаю ни шагу.

— Да, нам всем нужен отдых.

— Леона, расскажи мне, как ты вообще закрутила роман с Уиллом.

— Нет у нас никакого романа!

— Но ты с ним! — упрямо возразила Николь, ничего не понимая.

— Он просто помогает.

— Но почему ты не убежала в Лес?

— Потому что у меня другие цели.

— Работать в библиотеке, да?

— Почти, — ответила я, радуясь, что Николь сама придумала причину моего побега.

— А Уилл тогда причем?

— Он убежал за компанию. У него родственники там. — Я неопределенно махнула рукой в сторону, сама не зная, где это "там".

Николь еще какое-то время вопрошала меня вопросами, на которые у меня не было честных ответов. И поэтому я впервые невероятно обрадовалась появлению Николаса.

— Все в порядке. Это заброшенный дом. Никто там уже давно не живет. — С этими словами он подхватил на руки Николь и пошел в направлении домика.

Я поспешила следом. Только сейчас я вспомнила, как просила помощи у Духов Леса, и они действительно помогли. "Спасибо", — прошептала я еле слышно, но это была благодарность, силу которой выстукивало сейчас мое сердце.

Домик был небольшим, бревенчатым, с прорезанными окнами без стекла. Никакой мебели внутри не было, кроме старенького кресла и небольшого круглого столика с двумя стульями рядом. Как будто в этом доме только и делали, что сидели, а нам всем очень хотелось спать лежа. Уилл растянул палатку посередине комнаты и любезно предложил нам с Николь поспать там. Он и Николас собирались спать прямо на голом полу. Моя жалость к ним притупилась невероятной усталостью. Даже снимать мокрую одежду и надевать сухую было слишком тяжелой работой. Мне хотелось лечь хоть где-нибудь. Похоже, у всех были примерно такие же мысли, потому что через несколько минут, мы все разом провалились в сон.

Не знаю сколько я спала, но очнулась, когда вокруг все еще было темно. Отдохнувшей я себя совсем не чувствовала, потому что кошмар, из-за которого я проснулась, был слишком ярким. И в нем были не обычные монстры, к которым я почти привыкла. Мне снился Жан, умирающий в безрадостной темноте комнаты, в которую я его заточила. Он стучал по кирпичным стенам и кричал, как маленький испуганный мальчик, а я сидела на ступеньке в подвале и смеялась. И смех мой был чудовищно страшен.