Непобедимый эллин

Но, к сожалению, дождь после этого на изнывающие от зноя земли не пролился, и сумасшедший царь устроил в самом крупном оазисе своих владений засаду, пока не был испепелён за идиотизм разозлившимся на Олимпе Зевсом.

***

И вот через сутки достигли бесстрашные эллины северного края земли, где слегка засыпанный сухим снегом, стоял дворец могучего атланта Атласа.

С неба время от времени обильно падала холодная белая крупа, набивающаяся под одежду и Софоклюс гневно ругаясь, зябко кутался в плохо защищающую от пронизывающего холода хламиду.

- Ничего, мы недолго, - пообещал Геракл, сопровождая свои слова облачком густого пара. – Эй, есть здесь кто?!!

Железная входная дверь бесшумно ушла вверх, и на пороге возник симпатичный юноша в лёгкой тунике.

- Передай атланту Атласу, - высокомерно бросил юноше сын Зевса, - что к нему из далёкой Греции прибыл великой герой Геракл, пожелавший осчастливить своим присутствием жителей сурового края земли.

- Гм… - кашлянул юноша. – Собственно… я и есть Атлас.

- КАК?!!

Геракл с Софоклюсом недоверчиво смотрели на юношу не понимая, кто перед ними, очередной сумасшедший или весьма остроумный весельчак.

- Атланты, знаете ли, всякие бывают, - улыбнулся молодой человек, - не все они могучие великаны. Атлант с недавнего времени, это вообще особая должность, не требующая выдающихся физических данных. Да и незачем Держателю Небесной Тверди быть гигантом, я же эти небеса не на своих плечах держу…

И юноша от души рассмеялся.

- Проходите внутрь, а то ненароком совсем окоченеете.

Греки охотно приняли гостеприимное предложение, переступили порог и… обомлели, не сразу сообразив, где это они внезапно оказались. Вокруг теплынь, зелёная трава, роскошные персиковые сады невдалеке, солнышко греет, птички поют, не иначе как Элизий.

- Ничему не удивляйтесь, - махнул рукой Атлас. – Моделирование климата тема моей докторской диссертации. Слежу, понимаете, за исправностью Небес, а коллеги мои дома уже матёрая профессура. Тут вот один сокурсник по сети «мыло» прислал… Впрочем, к чему вам всё это… Не легко, конечно, за Небесной Твердью следить, то там трещинка появится, то тут… Идёмте, я вам всё покажу...

На небольшой подвесной кабинке вроде той, на которой греки попали в царство Аида, Геракл, Софоклюс и атлант опустились под землю, очутившись в огромном круглом зале. Одна из стен зала представляла собой вогнутый прозрачный пузырь, похожий на те, что бывают на воде во время проливного дождя. За прозрачной преградой клубилась непроглядная чернота, прошитая яркими, режущими глаза точками, собирающихся в мириады бесконечных огней.

- Что это? – зачарованный невиданным зрелищем прошептал сын Зевса. – Пустоты Тартара?!!

- Почти что, - усмехнулся Атлас. - Ваш мир летит в безвоздушном пространстве, медленно вращаясь в течении бесконечной вселенной. Мы, боги, создали всё это своими руками. Это одна из самых величайших тайн бытия и тебе, Геракл, позволено слегка прикоснуться к её разгадке.

Софоклюс ловко извлёк из-за спины восковую дощечку.

- Э… нет, - покачал головой Держатель Небесной Тверди, - представителям прессы записывать ничего нельзя, только смотреть.

Историк грустно вздохнул, но дощечку всё-таки спрятал.

В это трудно было поверить.

Безвоздушная пустота!

Возможно ли сие?

- Если я ещё немного проторчу здесь, то у меня определённо поедет крыша! – решительно заявил великий герой и вся троица поспешно вернулась на цветущую, залитую животворящим солнечным светом поверхность.

- Меня не интересуют божественный тайны бытия, - присев на зелёную травку Геракл недовольно зевнул. – Что там за прозрачной стеной меня тоже мало волнует. Я пришёл сюда не за этим.

- Но… я не понимаю, - растерянно пробормотал Атлас, - я полагал, что вас интересует небольшая экскурсия по моим владениям.

- К сатиру экскурсию! – решительно заявил сын Зевса. – Я явился к тебе за золотыми яблоками Гесперид.

- За тремя! – уточнил дотошный Софоклюс.

- Да-да, именно, за тремя.

- Так вам нужны золотые яблоки? – всё продолжал безмерно удивляться Держатель Небесной Тверди. – Что ж, ступайте в мои сады и скажите Гесперидам, что я разрешил вам сорвать три чудесных плода…

Долго выбирали дерево.

Наконец, подбадриваемый Гераклом Софоклюс, демонстрируя чудеса эквилибристики, забрался на верхушку золотой яблони и испуганно оттуда проблеял:

- Геракл, я не дотягиваюсь до плодов…

Подстригающие соседние деревья молоденькие хорошенькие девушки, звонко рассмеялись.

Сын Зевса нахмурился и строго произнёс:

- Софоклюс, борись с трусостью пока ещё не поздно, не срамись хоть перед женщинами.

Историк боязливо поглядел на хрупкую с виду ближайшую ветку. Одна такая веточка стоила целого состояния. Даже листья и те на волшебных деревьях были из тонкого звенящего на ветру листового золота.

Хронист жадно потянулся к сияющему плоду, коснулся его рукой, дёрнул… всё бесполезно.

Гераклу надоело ждать и, обхватив руками золотой ствол яблони, он с силой тряхнул несчастное деревце.

- Малака! – завопил Софоклюс и, не удержав равновесия, в ворохе золотых листьев полетел вниз.

Сын Зевса предусмотрительно отошёл в сторону.