Непобедимый эллин

Совершенно непонятно, как трясущиеся над своей хвалёной демократией греки допустили, дабы иноземец правил их городом, но от политики сын Зевса был далёк так же, как Софоклюс был далёк от знания основ оперного пения.

Заехать в Ойхалию герой решил, увидав на придорожном дереве коряво выцарапанное объявление что, мол, проживающий в знаменитом городе царь славится на всю Грецию, как самый искусный стрелок из лука. И вот этот царь объявлял, что отдаст свою прекрасную дочь Иолу в жёны тому герою, который победит его в состязании по стрельбе.

Понятное дело, что эта Иола была сыну Зевса глубоко безразлична. Возмутило героя другое. Возмутила наглость хвастливого негодяя.

Да разве был в Греции более искусный стрелок из лука, чем великий Геракл?

Как этот Эврит вообще посмел заявлять, что он самый искусный стрелок? Вытерпеть подобное оскорбление сын Зевса никак не мог, решив как следует проучить наглеца.

Многие герои Греции приехали в Ойхалию, дабы принять участие в ежедневных состязаниях. Геракл с Софоклюсом появились в городе как раз в тот момент, когда на центральной площади натягивал огромный лук пьяный в доску Тесей.

Маленький, толстенький, смуглый царь Эврит стоял рядом с афинским героем и ехидно улыбался.

В конце площади, огороженной натянутыми верёвками, были установлены (на достаточно приличном расстоянии) небольшие мишени: деревянные щиты с весьма схематичным изображением улыбающегося врага Греции, царя эфиопов Мавра.

Попасть, как видно, требовалось точно в улыбку скалящегося тирана.

Каким-то чудом ухитрившись натянуть тетиву, Тесей наложил стрелу оперением вперёд и приготовился стрелять.

Часть любопытных зрителей бросилась врассыпную, наученная, видимо, горьким опытом предыдущих попыток.

Афинянин осоловело поглядел по сторонам.

В глазах у стрелка слегка двоилось.

- Почему установлено четыре мишени?!! – громогласно возмутился Тесей, хмуря героические брови. – Ведь по правилам их должно быть только две.

- А их и есть две! – гаденько рассмеялся царь.

- Да как он смеет насмехаться над знаменитым героем Афин?!! – яростно взревел Геракл, и толпа зевак в испуге шарахнулась от золотой колесницы могучего грека.

Царь оглянулся и, узрев сына Зевса, слегка изменился в лице.

Тесей снова наложил стрелу, но тут глаза афинянина расширились, челюсть отвисла и, выронив оружие, стрелок резко рванул куда-то в сторону.

Зеваки благоразумно расступились.

- МИНОТАВР!!! – истошно заорал афинянин. – Там Минотавр, держите Минотавра…

Бряцая железяками, за Тесеем тут же кинулась городская стража и вся весёлая компания с дикими криками скрылась среди узких улочек города.

- Что ж, - Эврит победно улыбнулся. – Могучий Тесей предпочёл поединку позорное бегство. Выстрел за мной.

Царь натянул маленький смешной лук, выпятил живот, прищурил левый глаз и выстрелил.

Стрела со свистом взмыла в воздух, вонзившись прямо в улыбку черномазого Мавра и лишь один Геракл заметил, что вместо царя стрелял кто-то другой, притаившийся, скорее всего, на крыше храма Афины Паллады, что располагался в самом начале городской площади.

- Ну, кто следующий? – саркастически поинтересовался липовый виртуоз.

Из толпы выступил нагловатый белокурый юноша. Геракл с удивлением узнал в нём сына Гермеса Автолика, хитрейшего из всех смертных греков.

- Нет, я принимаю твой вызов, пузач! – гаркнул Геракл, спрыгивая с боевой колесницы.

- Что?!! – не поверил своим ушам царь. – Как ты меня назвал?

- Как слышал! – ответил сын Зевса, одной правой отшвыривая ринувшихся было к нему телохранителей правителя.

Увидав Геракла, Автолик не скрываясь весело рассмеялся.

- Хамбец котёнку!!! – сообщил обомлевшим зрителям юноша и, повесив за спину лук, влился в толпу любопытных горожан.

- Наглая образина! – Геракл схватил взвизгнувшего Эврита за заплетённую в косички иссиня-черную бороду. – Решил обманом заполучить великий титул?!!

- Я никого не обманывал, - жалобно запричитал царь, - Эврит честный нубиец, пусть любой бросит в меня камень, если я кого когда обманул!..

Из толпы зевак тут же вылетел небольшой булыжник и с треском разлетелся о лоб правителя. Эврит схватился за голову и гневно обозрел сограждан, но обнаружить там виновного не было никакой возможности.

Суровая толпа всегда безлика!

- Честный нубиец, - повторил сын Зевса, - пожалуй, это примерно то же самое, что белый эфиоп. Сейчас мы посмотрим, как метко ты поразишь очередную мишень…

Стремительно выхватив лук, Геракл мастерски выстрелил, целя в плоскую крышу храма Афины Паллады.

Над площадью пронёсся дикий вой и с высокой крыши храма ласточкой вниз полетел одетый во всё черное наёмник с огромным штурмовым луком.

Почувствовав, что ему действительно настал полный и безоговорочный «хамбец», царь Эврит попытался затеряться в толпе греческих граждан, но был с остервенением вытолкнут обратно.

- Сейчас я покажу тебе, как стреляют из лука великие герои! – пообещал сын Зевса, выдёргивая из колчана вторую стрелу. – Софоклюс, мишень!

Быстро смекнув что к чему, историк сбегал в конец площади и принёс один из деревянных щитов.